Die NFL blickt nach dem Super Bowl schon wieder nach vorn. Bereits in rund drei Wochen beginnt die Free Agency und die 32 Teams befassen sich schon mit der Frage, in welchen Bereichen sie sich verbessern müssen. sport.de gibt einen Überblick über die größten Baustellen und beginnt mit der AFC.
In der AFC gibt es gleich eine ganze Reihe von zuletzt enttäuschten vermeintlichen Titelanwärtern, die allesamt gravierende Defizite in ihren Kadern aufgewiesen haben. Zentrale Punkte sind dabei immer wieder die Offensive Line und der Pass Rush. Gerade die Kansas City Chiefs blicken einer langen Mängelliste entgegen.
Im Keller der Conference wiederum sucht man händeringend nach Quarterbacks, Defensive Backs und offensiven Playmakern.
NFL: Team-Needs: die größten Baustellen der AFC
Baltimore Ravens
Größte Needs: OL, DL, EDGE, DB, TE, WR
Die Ravens werden sich vor allem rundum die Line of Scrimmage verstärken müssen. Offensiv werden gleich gleich wichtige Spieler Free Agents, darunter Center Tyler Linderbaum und Right Guard Daniel Faalele. Defensiv wiederum kommt zwar Defensive Lineman Justin Madubuike zurück, doch bedarf es gerade hier mehr Substanz. Und Pass Rush ist eine Großbaustelle für die Ravens, nachdem sie im Vorjahr lediglich Rang 29 in Pressure Rate belegt haben.
Zusätzlich muss die Secondary nach großen Schwierigkeiten in der ersten Saisonhälfte 2025 verstärkt werden. Das gilt für Cornerback wie für Safety. Abgesehen davon steht Stand jetzt mit Mark Andrews nur ein Tight End für die kommende Saison unter Vertrag. Bonus: Auch das Receiving Corps könnte hinter Zay Flowers und Rashod Bateman mehr Substanz vertragen, wenn man Lamar Jackson das Leben erleichtern will.
Buffalo Bills
Größte Needs: WR, OL, EDGE, LB, DB
Gebt Josh Allen endlich Menschen, die den Ball fangen können! Das ist die große Überschrift über dieser Offseason, nachdem man das Receiving Corps wie zuletzt üblich auch 2025 ignoriert hatte. Lichtblick Brandin Cooks wird überdies Free Agent, sodass hier ganz großer Bedarf besteht.
Akut könnte zudem der Schuh in der Offensive Line drücken, denn mit David Edwards und Connor McGovern werden gleich zwei Starter Free Agents. Abgesehen davon ist die Defensive Front im Fokus, denn mit Joey Bosa und A.J. Epenesa werden gleich zwei Edge Rusher Free Agents und die Personaldecke auf Linebacker ist zudem ein Thema, nicht nur weil der häufig verletzte Matt Milano ebenfalls Free Agent wird.
Ein großes Thema ist darüber hinaus natürlich die Secondary. Die Safety-Gruppe muss dringend verjüngt werden und mit Tre'Davious White könnte zudem ein Starting Cornerback gehen. Maxwell Hairston wäre der legitime Nachfolger, doch dahinter sieht es düster aus.
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Cincinnati Bengals
Größte Needs: EDGE, DB, IOL
"Jeder weiß so ziemlich, was wir brauchen", sagt Wide Receiver Ja'Marr Chase kürzlich zu den Needs der Bengals. Den nicht Eingeweihten sei aber gesagt, dass der Schuh immer noch im Pass Rush drückt. Und zwar gewaltig. Mit Trey Hendrickson und Joseph Ossai werden beide Starter Free Agents und müssen ersetzten werden. Es gibt zwar genügend Kadertiefe auf der Edge-Position, aber bei weitem nicht genügend Qualität, wenn man von Shemar Stewart absieht.
In der Secondary werden gleich mehrere Starter-Spots womöglich durch die Free Agency frei und müssen qualitativ wie quantitativ ersetzten werden, wobei man bei Cam Taylor-Britt zumindest mal hinterfragen muss, ob sein Abgang wirklich ein Rückschlag wäre.
Zudem wird die Offensive Line womöglich drei wichtige Spieler im Inneren verlieren, denn allen voran Guard Dalton Risner wird Free Agent.
Cleveland Browns
Größte Needs: QB, OL, WR, LB, EDGE, DB
Wer behauptet, dass Head Coach Todd Monken ein Himmelfahrtskommando übernommen hat, liegt damit wohl nicht ganz so falsch. Die Browns haben weiterhin keinen Schimmer, wie es langfristig auf Quarterback weitergehen soll und das wird sich in diesem Jahr auch nicht gravierend ändern, zumal Problembär Deshaun Watson immer noch da ist, während Monken sich und uns zunächst mal einreden wird, dass er Shedeur Sanders schon hinbiegen wird ...
Hinzu kommt, dass einfach die komplette Offensive Line - alle Starter! - Free Agent wird. Das ist außergewöhnlich und birgt gewisse Gefahren, kann in diesem Fall aber auch eine Chance sein, eine defizitäre Unit von Grund auf zu erneuern. Die Qualität im Receiving Corps bleibt ein riesiges Problem.
Defensiv fehlt weiter ein halbwegs brauchbarer Partner für Myles Garrett auf der Edge-Position, während die Personaldecke im Linebacker Corps sowie in der Secondary in allen Bereichen dünn wird durch die Free Agency. Abgesehen davon, dass man noch keinen neuen Defensive Coordinator als Nachfolger von Jim Schwartz an Land gezogen hat, was die Situation nicht unbedingt verbessert.
Denver Broncos
Größte Needs: WR, LB, DL, TE, RB
Bei den Broncos bleibt das Thema offensiver Playmaker ein zentrales. Bo Nix braucht mehr Anspielstationen, die nicht Courtland Sutton heißen. Zudem läuft der Vertrag von Running Back J.K. Dobbins aus, der auch erstmal ersetzt werden müsste.
Defensiv werden die Linebacker Alex Singleton und Justin Strnad Free Agents und gerade Singleton könnte teuer werden. Vor den beiden wiederum wird Defensive Lineman John Franklin-Myers ebenfalls Free Agent und müsste gegebenenfalls ersetzt werden.
Houston Texans
Größte Needs: OL, DL, RB, S
Die Offensive Line war auch 2025 keine Hilfe und hatte großen Anteil an der peinlichen Offensivvorstellung der Texans im Divisional Game gegen die Patriots. Guard Ed Ingram und Right Tackle Trent Brown werden Free Agents und sollten nicht nur deshalb ersetzt werden. Dahinter könnte es eine Runderneuerung des Backfields geben, denn nur Woody Marks scheint in den Plänen für 2026 noch eine Rolle zu spielen.
Christian Kirk wird zudem Free Agent, doch kommt mit Tank Dell ein wichtiger Leistungsträger zurück, der für ihn übernehmen könnte.
In der Defense, der großen Stärke dieses Teams, werden mit den Defensive Tackles Sheldon Rankins und Tim Settle gleich zwei Starter Free Agents. Ansonsten gilt es innerhalb der gesamten Front für mehr Kadertiefe zu sorgen, da zahlreiche weiter Verträge auslaufen. Gleiches gilt für die Safety-Position, wo eigentlich nur Calen Bullock als gesetzt gilt - Jalen Pitre wird wohl weiterhin eher im Slot verteidigen.
Indianapolis Colts
Größte Needs: QB, EDGE, LB, S, WR
Zunächst einmal müssen die Colts ihre Quarterback-Situation klären. Daniel Jones wird Free Agent und alles deutet darauf hin, dass er bleiben wird, auf welchem Wege auch immer. Dahinter stellt sich aber die Frage, wer als Backup in die Saison geht. Von Anthony Richardson wird man sich womöglich trennen, während Riley Leonard gute Ansätze gezeigt hat als Rookie.
Das Receiving Corps könnte sich verändern, da Deep Threat Alec Pierce Free Agent und teuer wird, während der Franchise Tag wohl für Jones genutzt werden muss. Darüber hinaus wird im Übrigen Right Tackle Braden Smith Free Agent.
Die Defense sucht weiter händeringend nach Verstärkung auf der Edge-Position, denn bis auf Laiatu Latu ist derzeigt keiner der zuletzt eingesetzten Spieler für 2026 noch unter Vertrag. Dahinter wird Germaine Pratt ebenfalls Free Agent. Der Vertrag von Safety Nick Cross läuft aus und darüber hinaus wird Kadertiefe in allen Bereichen der Defense ein großes Thema für die Colts sein.
Jacksonville Jaguars
Größte Needs: CB, LB, DT, S, OL, WR, RB
Beide Starting Cornerbacks könnten das Team verlassen, ebenso Safety Andrew Wingard. Es ist davon auszugehen, dass Travis Hunter einen der Cornerback-Spots übernimmt, aber dann bleibt da immer noch mindestens eine offene Planstelle.
Linebacker Devin Lloyd wird Free Agent und hinzu kommt, dass die Run Defense der Jaguars generell im Vorjahr schwächelte, weshalb Upgrades im Inneren der Defensive Line wünschenswert sind.
Offensiv war die Line nicht immer sattelfest und könnte Upgrades vertragen, während im Receiving Corps hinter den Startern durchaus Luft nach oben ist. Zudem wird Running Back Travis Etienne Free Agent.
Kansas City Chiefs
Größte Needs: OL, WR, RB, TE, EDGE, LB, CB, S, DL
Die Chiefs müssen im Prinzip ihre halbe Offense neu aufbauen und auch in der Defense einiges nachlegen, um wieder über Konkurrenzfähigkeit nachzudenken. Offensiv sollte man sich nach einem Upgrade auf Left Guard umsehen, während Right Tackle vermutlich mit einer anstehenden Entlassung von Jawaan Taylor auch Thema wird. Das Receiving Corps besteht eigentlich nur aus Rashee Rice, dem erneut Ärger droht, was verlässliches Personal angeht. Da braucht es dringend Verstärkung.
Travis Kelces Zukunft ist weiter offen und generell sollte man ein Upgrade auf Tight End anstreben. Gleiches gilt für die Running-Back-Position, wo die Verträge von Isiah Pacheco und Kareem Hunt auslaufen.
Defensiv fehlt die Qualität auf den Edge-Positionen und einen guten Nebenmann für Chris Jones in der Mitte der D-Line sucht man nun auch schon länger. Dahinter wird Linebacker Leo Chenal Free Agent, ebenso wie Cornerback Jaylen Watson und Safety Bryan Cook, die beide Starter waren. Die Zukunft von Trent McDuffie (5. Vertragsjahr) muss zudem geklärt werden.
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Las Vegas Raiders
Größte Needs: QB, OL, EDGE, LB, DB, WR
Die Quarterback-Problematik wird sich erst mit dem ersten Pick im Draft von selbst erledigen, doch darüber hinaus gilt es, die Offensive Line für Fernando Mendoza zu fixen. Zwei Starter werden Free Agents, doch im Grunde könnte man argumentieren, dass bis auf Left Tackle Kolton Miller und Guard Jackson Powers-Johnson die komplette Line runderneuert werden sollte. Zudem wird es Playmaker brauchen, die nicht Bowers oder Jeantry heißen.
Die Defense wiederum muss generalüberholt werden mit sechs potenziellen Startern, deren Verträge auslaufen. Die Edge-Position könnte besonders in den Fokus rücken, sollte man am Ende tatsächlich Maxx Crosby traden. Das Linebacker Corps könnte komplett ausgetauscht werden, zudem werden Lücken auf Cornerback und Safety durch die Free Agency entstehen.
Los Angeles Chargers
Größte Needs: OL, EDGE, DL, WR, S
Die gute Nachricht vorweg: Mit Rashawn Slater und Joe Alt kommen die zwei Starting Tackles zum Saisonstart zurück, was ein enormer Boost sein dürfte. Doch laufen die Verträge von Left Guard Zion Johnson sowie aller Backups in der Line aus, weshalb hier dringend nachgelegt werden muss. Zudem muss man zusehen, dass Justin Herbert mehr Playmaker an die Hand bekommt. Derzeit ist eigentlich nur Ladd McConkey verlässlich.
In der Defensive werden gleich drei Starter aus der Front Free Agents, darunter Edge Rusher Khalil Mack und Odafe Oweh. Letzterer könnte ein Kandidat für den Franchise Tag sein. Die Defensive Line wiederum könnte ein Upgrade vertragen, zumal der Vertrag von Da'Shawn Hand ausläuft. Und in der Secondary wird Safety Tony Jefferson Free Agent.
Miami Dolphins
Größte Needs: QB, DB, EDGE, DL, LB, TE, OL
Was wird aus Tua Tagovailoa? Das ist die erste große Frage für die Dolphins und ihr neues Regime. Wahrscheinlich ist eine Trennung, aber entschieden scheint das noch nicht zu sein. In jedem Fall braucht es wie üblich Upgrades für die Offensive Line, die immer noch Probleme mit Pass Protection hatte. Zudem werden alle relevanten Tight Ends Free Agents und im Receiving Corps ist die Qualität dünn sein, nachdem man sich erwartungsgemäß von Tyreek Hill getrennt hat.
Defensiv war die Secondary im Vorjahr die zu erwartende Katastrophe und muss komplett neu bestückt werden. Zwei Cornerbacks und ein Safety werden ohnehin Free Agents, doch auch der noch vorhandene Starter Storm Duck sollte sich nicht zu sicher fühlen auf Cornerback. Pass Rush ist wieder ein Thema, speziell nach der anstehenden Entlassung von Bradley Chubb, ebenso die komplette Defensive Front, denn hier laufen in der zweiten Reihe diverse Verträge aus.
New England Patriots
Größte Needs: OL, EDGE, WR, TE, S
Die Patriots mögen das offiziell anders sehen, doch Offensive Tackle muss einmal mehr im Fokus stehen. Will Campbell scheint der Sache links nicht gewachsen zu sein, während Right Tackle Morgan Moses über einen Rücktritt nachdenkt. Left Guard muss in jedem Fall upgegradet werden, eventuell auch Center. Zudem braucht Drake Maye bessere Anspielstationen sowohl auf Wide Receiver als auch Tight End.
In der Defense ist die Edge-Position ein großes Thema, denn von dort kommt herzlich wenig in Sachen Pass Rush. Hinzu kommt, dass die Personaldecke gerade auf der Safety-Position recht überschaubar ist.
New York Jets
Größte Needs: QB, IOL, DL, WR, CB
Quarterback ist auch 2026 das größte Problem für die Jets, die sich wohl von Justin Fields und Tyrod Taylor (FA) trennen werden. Beide Guards werden Free Agents und im Receiving Corps ist hinter Garrett Wilson wenig Substanz vorhanden. Spannend wird zudem, was man mit Running Back Breece Hall macht; er ist ein Kandidat für den Franchise Tag.
Defensive braucht die Defensive Line mehr Substanz, während in der Secondary gleich mehrere Verträge auslaufen und nach dem Abgang von Sauce Gardner ohnehin eine große Lücke auf Cornerback entstanden ist. Zudem wird mit Quincy Williams ein Starting Linebacker Free Agent.
Pittsburgh Steelers
Größte Needs: QB, WR, OL, DB
Auch in Pennsylvania bleibt das Quarterback-Thema eine ungewollte Konstante, selbst wenn sich Aaron Rodgers dazu entschließt, noch ein weiteres Jahr dranzuhängen. Doch unabhängig vom Mann under Center muss die Protection vor ihm deutlich verbessert werden und es muss bessere Anspielstationen neben D.K. Metcalf geben.
In der Defense steht die Front, doch dahinter muss auf Cornerback und Safety nachgebessert werden, vor allem schon deshalb, weil gleich fünf Verträge von Spielern auslaufen, die zum engeren Kreis der Leistungsträger zu zählen sind.
Tennessee Titans
Größte Needs: WR, EDGE, CB, OL. TE
Die Grundidee muss sein, die Umstände für Cam Ward zu verbessern. Das bedeutet zunächst mal, bessere Playmaker zu finden. Und dann sollte man die Offensive Line vor ihm aufbessern. Guard Kevin Zetiler wird etwa Free Agent und könnte ersetzt werden.
Defensiv ist Pass Rush das große Problem, denn außer All-Pro-Defensive-Tackle Jeffery Simmons herrscht hier ein gewisses Qualitätsdefizit. Zudem braucht es bessere Alternativen auf Cornerback in der Hoffnung, dass man nur einen Nebenmann für L'Jarius Sneed finden muss, sollte der endlich mal fit sein und seine Leistung bringen.
