Die Denver Broncos sind im Schneegestöber im AFC Championship Game der NFL an den New England Patriots gescheitert und haben dafür offenbar einen Schuldigen ausgemacht.
Die eigene Offense "hat nicht genug gemacht", wie Head Coach Sean Payton nach dem Spiel am Sonntag kundgetan hatte. Die Konsequenz daraus? Payton wird Veränderungen an seinem Trainerstab vornehmen und hat allen voran Offensive Coordinator Joe Lombardi entlassen. Zudem müssen Wide Receivers Coach Keary Colbert und Cornerbacks Coach Addison Lynch gehen.
"Ich möchte diesen Trainern dafür danken, dass sie in den letzten drei Spielzeiten eine wichtige Rolle dabei gespielt haben, unser Programm voranzubringen", sagte Payton in einer vorbereiteten Erklärung. "Ich hatte das Glück, 15 Jahre lang mit Joe Lombardi zusammenzuarbeiten, und bin besonders dankbar für seine zahlreichen Beiträge zu unserem Erfolg als Offensive Coordinator. Wir danken Joe, Keary und Addison aufrichtig für ihre harte Arbeit und wünschen ihnen für die Zukunft alles Gute."
In Abwesenheit des verletzten Quarterbacks Bo Nix startete Backup Jarrett Stidham, der sein Team zwar zu einem frühen Touchdown führte, danach aber sowohl an der stärker werdenden Defense der Patriots, als auch am immer schlechter werdenden Wetter scheiterte. Nach der Pause erzielten die Broncos nur noch ein 1st Down im Spiel und kamen auch in keiner Angriffsserie mehr über mehr als 17 Yards hinaus.
Payton zeigte sich selbstkritisch
Nach der Niederlage wurde Payton gefragt, was er im Rückblick am kritischsten bewerten würde. Er antwortete, dass er bei sich selbst anfangen werde, und fügte hinzu: "Ich denke, der entscheidende Punkt ist die erste Halbzeit; das Momentum und die Feldposition haben nicht das eingebracht, was sie hätten einbringen müssen. Wir hätten da mehr herausholen müssen. Damit wird die Analyse beginnen."
Payton hatte unter anderem die folgenschwere Entscheidung getroffen, einen vierten Versuch und vier an der gegnerischen 14-Yard-Linie auszuspielen, anstatt die Führung per kurzem Field Goal auf zehn Punkte auszubauen. Stidham warf beinahe eine Interception und der Versuch scheiterte. Unterm Strich waren das genau die drei Punkte, die Denver am Ende fehlten.
Lombardi verbrachte insgesamt zwölf Jahre in zwei verschiedenen Phasen im Trainerstab von Payton bei den New Orleans Saints und war seit Paytons Einstellung im Jahr 2023 Offensive Coordinator der Broncos. Payton ist jedoch am Spieltag der Playcaller. In seiner Rolle als Offensive Coordinator der Broncos saß Lombardi in der Trainerkabine und gehörte zu denjenigen, die während der Spiele über Headset mit Payton verbunden waren - aber Payton war die Stimme im Helm des Quarterbacks.
