Mit emotionalem Gedenken, unendlicher Trauer und einem unspektakulären Sieg ist dem FC Liverpool der komplizierte erste Schritt zurück in den sportlichen Alltag gelungen. Ohne Rekordeinkauf Florian Wirtz gewann der englische Meister das erste Spiel seit dem tragischen Tod von Diogo Jota und dessen Bruder Andre Silva zehn Tage zuvor 3:1 (1:0). Der Test gegen Zweitligist Preston North End stand im Zeichen der beiden verstorbenen Fußballprofis.
Vor dem Anpfiff sind zahlreiche Gesten und Ehrungen in Gedenken an Jota und dessen Bruder umgesetzt worden. Eine Künstlerin sang "Can't Help Falling In Love" und Liverpools Vereinshymne "You'll Never Walk Alone", Spieler und Fans waren sichtlich gerührt. Preston-Kapitän Ben Whiteman legte einen Trauerkranz nieder, beide Teams liefen mit Trauerflor auf. Zudem wurde der beiden Verstorbenen bei einer Schweigeminute gedacht.
Im Anschluss an den Sieg sang das Team minutenlang mit den mitgereisten Fans - gemeinsam für Jota. Die Tore hatten zuvor Conor Bradley (33.), Darwin Nunez (53.) und Cody Gakpo (88.) für die Reds erzielt, Liam Lindsay traf für Preston (83.). Doch wichtiger war am Sonntag das Gedenken an Jota und Silva, die bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren.
Emotionale Trauerfeier für Diogo Jota
Die 21.289 Fans im Deepdale-Stadium, darunter zahlreiche Anhänger der Reds, widmeten dem Portugiesen zahlreiche Banner und Plakate und sangen immer wieder Jotas eigenen Fangesang unter anderem auch in der 20. Minute - in Anlehnung an Jotas Rückennummer 20, die der Klub fortan nicht mehr vergeben wird. "Wir werden ihn immer bei uns tragen, in unseren Herzen, in unseren Gedanken, wohin auch immer wir gehen", hatte Trainer Arne Slot vor dem Spiel in einem Interview auf den Vereinskanälen gesagt.
Der deutsche Nationalspieler Florian Wirtz stand nicht im Kader. Laut übereinstimmenden Medienberichten handelte es sich um eine Vorsichtsmaßnahme. Grund hierfür sei demnach der unplanmäßige Start in die Vorbereitung, die nach dem Tod Jotas in der Nacht zum 3. Juli in den Hintergrund gerückt war. Neben Wirtz fehlten zahlreiche prominente Spieler wie Kapitän Virgil van Dijk, Stammtorhüter Alisson Becker oder Weltmeister Alexis Mac Allister gegen Zweitligist Preston North End. Der Ex-Leverkusener Jeremie Frimpong saß zunächst auf der Bank, wurde zur Halbzeit eingewechselt.
Wirtz war im Sommer für bis zu 150 Millionen Euro an die Anfield Road gewechselt. Der 22-Jährige war zum Rekordtransfer der Engländer und zum teuersten Verkauf der Leverkusener aufgestiegen. Während der Vorbereitung wird er zunächst mit der Rückennummer 58 auflaufen, seine dauerhafte Trikotnummer will der Verein, wie bei allen anderen Neuzugängen, zu einem späteren Zeitpunkt verkünden.
