Am Montagabend sahen Stars wie Tim Duncan, Manu Ginobili oder Victor Wembanyama, wie Gregg Popovich den Trainerjob an seinen Nachfolger Mitch Johnson übergab. Bei der Pressekonferenz der San Antonio Spurs zeigte Popovich sich erstmals seit seinem Schlaganfall der Öffentlichkeit und stellte seine altbekannte, humorvolle Art zur Schau.
Sechs Monate nach seinem Schlaganfall trat Popovich, mit seinen Ex-Spielern Ginobili und Duncan hinter sich, an das Podest. Er bedankte sich in seiner Rede für die Unterstützung, die er in den vergangenen Monaten erhalten habe.
Am Ende hatte er sich einen besonderen Moment überlegt. "Ich möchte, dass jeder versteht, was mein neuer Job ist", erklärte Pop während er seine Jacke ablegte. Darunter verbarg sich ein T-Shirt mit der großen Aufschrift: "El Jefe". Spanisch für "der Boss".
Auf das aufbrandende Gelächter reagierte er, indem er sagte: "Ich bin nicht länger der Trainer. Ich bin El Jefe." Er drehte sich um und präsentierte die Rückseite des Shirts. Auf diesem prangte die Überschrift: "Señor Popovich" mit dem Untertitel "President of Basketball Ops".
Popovich: Gesundheit "ist nicht gut genug" für Rückkehr
Zuvor hatte er über seinen gesundheitlichen Zustand gesprochen, der "von Tag zu Tag besser" werde. Popovich, der seit 1988 für die Spurs arbeitet und als Head Coach fünf Titel gewann, betonte jedoch: "Es ist nicht gut genug für das, was wir hier vorhaben. Es ist an der Zeit, diese Änderung vorzunehmen."
Mitch Johnson, der bereits in der für die Spurs beendeten Saison für den erkrankten Head Coach in die Bresche sprang, wird auch in Zukunft die Geschicke der Franchise leiten. "Ich liebe diesen Mann. Er wird hervorragende Arbeit leisten", sagte Popovich mit seichter Stimme, bevor er seinen Nachfolger in den Arm nahm.
Johnson: "Er hat das besser gemacht als jeder andere"
Johnson sprach mit höchstem Respekt über seine permanente Beförderung zum Head Coach der Spurs: "Ich fühle mich geehrt wegen dieser Möglichkeit und den Menschen, mit denen ich zusammenarbeiten werde."
Über die großen Fußspuren seines legendären Vorgängers sagte er: "Ich kann nicht er oder 'El Jefe' sein. Aber ich kann mich reinhängen. Das kann bedeuten, jemanden anzuschreien und zur Verantwortung zu ziehen, und es kann bedeuten, jemandem den Arm um die Schulter zu legen und ihn zu lieben - er hat das besser gemacht als jeder andere, der je an der Seitenlinie stand. Und ich werde versuchen, es auf meine Weise zu tun, wie auch immer das in Zukunft aussehen mag."
