Stefano Gross hat wenige Tage vor dem Saisonfinale gleich zwei Nachrichten zu verkünden. Der Ski-Routinier verabschiedet sich von der großen Bühne - nicht allerdings, ohne Kritik am eigenen Verband zu üben.
Skirennfahrer Stefano Gross hat nun auch offiziell sein Karriereende bekannt gegeben. Der 38-Jährige erklärte nach dem Slalom im norwegischen Hafjell in einer Mitteilung des italienischen Wintersportverbandes (FISI): "Am Sonntag habe ich mein letztes Rennen bestritten."
Schon nach dem Slalom im österreichischen Schladming Ende Januar hatte der Italiener einen solchen Schritt mit einer Geste angedeutet, als er im Zielbereich auf die Knie gegangen war und den Schnee geküsst hatte. Gross hatte seine Karriere vor 17 (!) Jahren im Weltcup begonnen und seither zwölf Podestplätze auf höchster Ebene einfahren können. Er blickt auf neun WM- und drei Olympia-Teilnahmen zurück, 2014 in Sochi verpasste der Slalom-Spezialist als Vierter nur knapp eine Medaille.
Gross fällt der Abschied allerdings alles andere als leicht. "Ich bin sehr enttäuscht und bedauere den Saisonverlauf", wird er in der Mitteilung zitiert: "Ich hatte erwartet, dass ich nach so vielen Jahren im Team anders behandelt würde und es hat mir keinen Spaß mehr gemacht. All dies hat mich zu der Entscheidung bewogen, zurückzutreten und meine Karriere zu beenden."
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Unklar ist, worauf sich der Skirennfahrer mit seiner Kritik bezieht. Unbestritten ist aber, dass das italienische Team in diesem Winter strauchelte. Im Januar, also genau in der heißen Saison-Phase, warf etwa Slalom-Trainer Simone Del Dio das Handtuch. Eigentlich hätte Gross noch "fünf weitere Saisons durchgehalten", dafür hätten ihm aber die "Anreize" gefehlt, führte er lediglich aus.
Ohne auf die Kritik näher einzugehen, würdigte FISI-Präsident Falvio Roda derweil Stefano Gross als einen der "besten Slalomfahrer seiner Generation", nun wünsche man dem Südtiroler für den neuen Lebensabschnitt alles Gute.
In einem emotionalen Instagram-Post bedankte sich Stefano Gross zudem bei seiner Familie für all die Unterstützung in den vergangenen Jahren. Zugleich enthüllte er, dass er mit seiner Frau bald ein gemeinsames Kind erwartet.
