Die Los Angeles Chargers haben den Vertrag eines ihrer Leistungsträger drei Wochen vor dem Start der Free Agency in der NFL langfristig verlängert.
Wie die Chargers am Donnerstag offiziell verkündeten, haben sie sich mit Safety Elijah Molden auf einen neuen Dreijahresvertrag geeinigt. Der Deal ist laut Adam Schefter von "ESPN", der sich für die Zahlen auf Moldens Agenten CJ Laboy und Doug Hendrickson berief, 18,75 Millionen Dollar wert, 13,5 Millionen sind davon garantiert.
Molden war erst vor dem Start der Saison 2024 an die Westküste gewechselt. Zuvor spielte er drei Jahre für die Tennessee Titans, die ihn in der dritten Runde des Draft 2021 gezogen hatten. Ohne Vertragsverlängerung wäre Molden nun Free Agent geworden.
Molden fand sich schnell in der Defense von Defensive Coordinator Jesse Minter zurecht und machte seine wohl beste Saison in der Liga. Er sammelte die zweitmeisten Tackles (72) und Interceptions (3) unter allen Defensive Backs der Chargers.
Molden: Neue Rolle hilft auch Nebenmann
Der größte Unterschied zu seinen Titans-Jahren dürfte die Art und Weise gewesen sein, wie ihn die Chargers eingesetzt haben. War er zuvor sehr vielseitig unterwegs als Box Safety oder im Slot, spezialisierte er sich nun auf die Rolle als Deep Safety, sodass Playmaker Derwin James frei wurde für den Slot. James wiederum blühte dadurch auf und wurde erstmals seit seiner Rookie-Saison wieder zum All-Pro gewählt, erreichte zudem seinen vierten Pro Bowl.
Auch mit Moldens Hilfe führten die Bolts die Liga bei den wenigsten zugelassenen Punkten an.
Bereits im Januar hatte Molden angedeutet, dass er gerne langfristig in Los Angeles bleiben würde. "Dies ist ein Ort, an dem ich gewissermaßen meine Karriere neu belebt habe", sagte er damals gegenüber Reportern.
Moldens erste Saison bei den Chargers endete jedoch äußerst schmerzhaft. Er erlitt in Woche 17 beim Spiel in New England einen Wadenbeinbruch und hatte sich davor schon in Woche 15 gegen die Tampa Bay Buccaneers den Meniskus gerissen. Dennoch wird er nach eigener Auskunft wohl um eine Operation am Wadenbein herumkommen und zu den OTAs wieder fit sein.
