Lange brauchte Pep Guardiola nicht, um am späten Mittwochabend im Fußballtempel Santiago Bernabeu zu erkennen, dass hier soeben etwas zu Ende gegangen war.
"Nichts währt ewig", sagte der Star-Coach nach der 1:3-Niederlage von Manchester City bei Real Madrid und dem damit verbundenen Ausscheiden in den Playoffs der Champions League, "wir haben einige Spieler in der Gruppe, die eine Ära geprägt haben".
Dem Spanier blieb wenig anderes übrig, als an vergangene Hochzeiten zu erinnern. Die Gegenwart bei City nämlich war in Madrid einmal mehr düster. "Wir hatten ein schlechtes Jahr in dem Wettbewerb", musste Guardiola beim spanischen TV-Sender "Movistar" einräumen, nachdem seinem Team zum dritten Mal in vier Jahren das Aus gegen Real ereilt hatte. "Wenn du 22. wirst, passiert das, weil du nicht gut warst. Es war unser schlechtestes Jahr."
Guardiola erinnerte damit daran, dass sein Team in der Königsklassen-Ligaphase die Playoffs erst am letzten Spieltag gesichert hatte. Gegen Real Madrid war eine Woche nach der 2:3-Hinspielniederlage nun Endstation, dem Dreifach-Torschützen Kylian Mbappé hatten die Citizens nichts entgegenzusetzen. "Das bessere Team hat gewonnen", musste Guardiola unumwunden anerkennen.
"Wir können nicht leugnen, was diese Gruppe von Spielern getan hat", wollte er aufgrund von sechs Meisterschaften in England in sieben Jahren die Erfolge der Vergangenheit jedoch nicht vergessen wissen. "In Europa sind wir immer ins Viertelfinale, Halbfinale, Finale gekommen. Das sagt viel darüber aus, was wir getan haben." In dieser Saison bleibt Manchester City mit dem FA-Cup nun aber nur noch eine realistische Titelchance.
