Die Offseason der NFL nimmt so langsam Fahrt auf und die Teams bringen sich allmählich in Position für die Free Agency und den Draft. Doch wo drückt der Schuh? Was sind die größten Baustellen und auf welchen Positionen muss besonders nachgebessert werden? sport.de blickt auf die Needs der AFC-Teams.
Ob Super-Bowl-Teilnehmer, alljährlicher Contender oder die Teams mit sechs der ersten sieben Picks (!) im Draft - bei allen gibt es Raum für Verbesserungen. Wir gehen alphabetisch vor und nennen die größten Baustellen der Teams aus der American Football Conference.
NFL: Team-Needs: die größten Baustellen der AFC
Baltimore Ravens
Größte Needs: OT, OG, WR, EDGE, S, CB
Die Ravens blicken auf eine mögliche Generalüberholung ihrer Offensive Line. Left Tackle Ronnie Stanley und Left Guard Patrick Mekari werden beide Free Agents und gerade Stanley dürfte ein gefragter Mann sein. Zudem werden wichtige Backups wie Ben Cleveland und Josh Jones ebenfalls Free Agents, weshalb ein größerer Umbruch denkbar ist. Zudem kommen gleich vier Wide Receiver auf den Markt, darunter Starter Nelson Agholor.
Defensiv könnte Baltimore generell mehr Feuerpower auf den Edge-Positionen vertragen. Der Schuh drückt aber vor allem in der Secondary, wo Starting Cornerback Brandon Stephens auf den Markt kommt, ebenso Tre'Davious White, der als Backup fungierte. Und der vielversprechende Safety Ar'Darius Washington wird immerhin Restricted Free Agent. Hier herrscht Handlungsbedarf.
Buffalo Bills
Größte Needs: EDGE, WR, DL, CB, S
Wenn das AFC Championship Game - neben anderen Dingen - eines deutlich gemacht hat, dann, dass die Bills dringend an der defensiven Front nachbessern müssen. Der Pass Rush, der, wie sich zwei Wochen später herausstellte, wohl der beste Weg ist, um Patrick Mahomes zu stoppen, muss bei den Bills mehr Feuerpower bekommen. Damit einher geht das recht wahrscheinliche Szenario, dass Von Miller wohl ein Cap-Opfer werden könnte (17 Mio. Dollar Cap Hit) - die Bills sind Mitte Februar mit rund 15 Millionen in den Miesen.
Hinzu kommt, dass in der Secondary mit Damar Hamlin und Rasul Douglas gleich zwei Starter auf den Markt kommen und dieser Bereich dann relativ dünn aufgestellt sein könnte, auch wenn Kaiir Elam am Ende doch noch zu einem brauchbaren Starter werden würde - auch er könnte aber bis Saisonstart noch entlassen werden. Und: Im Grunde könnten alle Backups der Defensive Line das Team verlassen.
Die größte Baustelle der Offense ist derweil das Receiving Corps. Barfuß-Enthusiast Mack Hollins wird genauso Free Agent wie der gute Midseason-Neuzugang Amari Cooper. Ersatz gibt es für beide nicht wirklich im Team.
Cincinnati Bengals
Größte Needs: DL, EDGE, WR, TE
Im Grunde kann man hier auch ganz groß "DEFENSE" schreiben, die im Jahr 2024 ein Total-Desaster war, wenn man vom starken Jahr von Edge Rusher Trey Hendrickson absieht. Die Defensive Line könnte bis auf Hendrickson komplett neu aufgestellt werden und bei Hendrickson steht der klare Wunsch nach einem neuen Vertrag oder einem Trade im Raum.
Die zweite große Baustelle ist naturgemäß das Receiving Corps. Tee Higgins wird erneut Free Agent, wenn man ihn nicht erneut mit dem Franchise Tag belegt. Dieser würde rund 26 Millionen Dollar kosten und die Bengals hätten den Cap Space. Allerdings sind sie nicht dafür bekannt, wirklich Geld auszugeben - und sie müssen allmählich Ja'Marr Chase bezahlen, der sonst vermutlich nicht zum Dienst antritt in seinem fünften Vertragsjahr. Und Hendrickson muss auch bezahlt werden - diese Personalie wird extrem spannend.
Abgesehen davon wird auch Tight End Mike Gesicki Free Agent und ein anderer guter Receiving Tight End ist nicht im Kader.
Mehr dazu:
Cleveland Browns
Größte Needs: QB, EDGE, OT, WR
Deshaun Watson wird nach seinem erneut Achillessehnenriss wohl die komplette Saison verpassen. Tränen vergießen wird darüber voraussichtlich niemand, aber es braucht eben einen anderen Quarterback und das wird wahrscheinlich nicht Bailey Zappe (RFA) oder DTR sein. Entsprechend wird man hier - vielleicht mit dem zweiten Pick im Draft, auch wenn das unwahrscheinlich ist - extern nachbessern müssen.
Und wer auch immer QB spielen wird, braucht eine gute Offensive Line. Hier werden so ziemlich alle Kandidaten für Left Tackle Free Agents. Und auch das Receiving Corps braucht dringend Upgrades, nicht nur, weil auch hier Leute gehen könnten.
Darüber hinaus will Superstar Myles Garrett unbedingt weg, weshalb es auch auf Edge neues Personal vonnöten sein wird. Der Draft könnte hier die Lösung sein, speziell, wenn die Titans an 1 am Ende einen Quarterback ziehen und damit der Weg frei wäre zu Penn States Abdul Carter.
Denver Broncos
Größte Needs: TE, WR, LB, S, RB
Die Broncos haben mit Rookie-QB Bo Nix die Playoffs erreicht. Nun geht es darum, die Situation für ihn zu verbessern. Das heißt: mehr Waffen! Sean Payton hatte mit seinen Saints-Teams meist sehr gute Tight Ends und im Draft gibt es den einen oder anderen, der in diese Riege vorrücken könnte. Zudem könnte auch das Receiving Corps ein Upgrade gebrauchen, zumal Courtland Sutton nur noch für diese Saison unter Vertrag steht.
Starting Running Back Javonte Williams und Fullback Michael Burton kommen auf den Markt, weshalb auch hier nachgebessert werden könnte. Und die Backup-Quarterback-Position ist mit zwei Free Agents vakant.
Defensiv gilt es, die Front stabil zu halten. Nose Tackle D.J. Jones kommt ebenso wie Linebacker Cody Barton auf den Markt. Beide sind Leistungsträger.
Houston Texans
Größte Needs: OL, WR, DL, LB, DB
Gegnerische Verteidiger lebten förmlich im Backfield der Texans und begrüßten dort gerade die Running Backs schon auf kurzem Dienstweg. Entsprechend sollte man die größte Baustelle Interior Offensive Line als oberste Priorität ansehen. Wenn das gefixt ist, geht es direkt weiter mit dem Receiving Corps, der sehr wacklig daherkommt hinter Nico Collins. Tank Dell droht nach seiner kapitalen Knieverletzung die komplette Saison zu verpassen, der ebenso am Knie verletzte Stefon Siggs wird ebenso Free Agent wie Veteran Robert Woods. Das sind einige Lücken, die es zu schließen gilt.
Defensiv wiederum reden wir über Nachbesserungen. Auf Defensive Tackle werden sowohl Folorunso Fatukasi als auch Mario Edwards Free Agents, zudem droht die zweite Reihe auf den Edges Tiefe zu verlieren. Gleiches gilt im Linebacker Corps und der gesamten Secondary. Das sind keine akuten Probleme, aber um ein gutes Team zu sein, braucht man einen guten zweiten Anzug.
Indianapolis Colts
Größte Needs: OL, S, TE, LB, QB
Die Interior Offensive Line sollte das größte Thema sein, da allen voran Center Ryan Kelly Free Agent wird, ebenso mehrere Guards. Fürs Run Game und für die Entwicklung von Quarterback Anthony Richardson ist das sicherlich ein zentrales Thema. Ebenso könnte Letzterem ein starker Tight End gut zu Gesicht stehen.
Generell allerdings muss auch Quarterback das Thema sein. Wie General Manager Chris Ballard neulich korrekt anmerkte, hat es Richardson in zwei Jahren noch nicht geschafft nachzuweisen, dass er 17 Spiele in einer Saison durchstehen kann. Das soll ihn jetzt nicht generell infrage stellen, doch muss eben ein guter Ersatzmann her. Unter Vertrag steht derzeit keiner für die neue Spielzeit.
Defensiv muss auf Linebacker nachgebessert werden und Safety Julian Blackmon wird ebenfalls Free Agent. Zudem sind Upgrades auf Cornerback wünschenswert.
Jacksonville Jaguars
Größte Needs: OL, DB, WR
Im Grunde könnten die Jaguars eine komplett neue Offensive Line vertragen. Speziell auf Left Tackle muss nach dem Trade von Cam Robinson nach Minnesota nachgebessert werden. Aber auch die Interior O-Line braucht Upgrades. Und das nicht nur, weil Guard Brandon Scherff Free Agent wird. Head Coach Liam Coen wird das Run Game zu einem zentralen Punkt machen und dafür braucht es eine physisch imposantere Line.
Wide Receiver ist ebenfalls ein Thema, wenn auch nicht unbedingt das ganz Große, da man mit Brian Thomas Jr. im vergangenen Draft einen angehenden Superstar gefunden hat. Zudem muss womöglich ein neuer Backup-QB hinter Trevor Lawrence gefunden werden.
Defensiv steht die Front erstmal, sodass die Secondary in den Fokus rückt. Safety Andre Cisco wird Free Agent, zudem könnten die Cornerbacks Upgrades vertragen.
Kansas City Chiefs
Größte Needs: LT, OG, WR, LB, DL, S
Wer den Super Bowl gesehen hat, weiß, dass die Offensive Line der Chiefs ein Desaster war. Das nutzte zwar bis auf die Eagles niemand aus, doch wenn es in absehbarer Zeit wieder zum großen Wurf reichen soll, braucht es dringend einen fähigen Left Tackle. Zudem könnte man Right Guard Trey Smith in der Free Agency verlieren.
Das Receiving Corps bleibt ebenfalls ein Problem, denn bis auf Xavier Worthy zeigte 2024 eigentlich niemand, dass man sich nachhaltig auf ihn verlassen kann. Rashee Rice kehrt womöglich zurück, doch bei ihm schwebt weiter das Damoklesschwert einer langen Sperre - und womöglich einer Haftstrafe wegen seines Verkehrsunfalls mit Fahrerflucht bei einem illegalen Straßenrennen. Der Prozess dürfte in diesem Jahr über die Bühne gehen. Entsprechend braucht es neue Waffen für Mahomes.
Ein Backup-QB fehlt derzeit ebenso wie Alternativen zu Isiah Pacheco im Backfield.
Defensiv werden die Leistungsträger Linebacker Nick Bolton und Safety Justin Reid Free Agents, ebenso zahlreiche Alternativen für die Defensive Line. Speziell Bolton ist ein zentraler Part dieser Defense und ein Abgang würde sicherlich schmerzen.
Las Vegas Raiders
Größte Needs: QB, WR, RB, DB, LB, EDGE
Die Raiders brauchen einen neuen Franchise-Quarterback. Das ist nichts Neues, es bleibt aber das große Thema. Der könnte im Draft kommen, aber auch in der Free Agency, doch klar ist, dass weder Aidan O'Connell noch Gardner Minshew die Antwort sind.
Darüber hinaus sollte das Receiving Corps verbessert werden, während im Backfield kein klarer Starter in Sicht ist.
Hinzu kommen diverse Free Agents in der Defense in allen Mannschaftsteilen, darunter nahezu der gesamten Secondary. Zudem braucht es weiterhin einen Spielgefährten für Maxx Crosby, der seit jeher allein auf weiter Flur steht, was Pass Rush angeht.
Los Angeles Chargers
Größte Needs: EDGE, WR, TE, DL, CB, LB, C
Die Defense steht schon aufgrund von Jim Harbaughs grundlegender Spielphilosophie im Fokus. Khalil Mack wird Free Agent und Joey Bosa könnte angesichts seines Cap Hits entlassen werden, wodurch dann zwei neue Edge Rusher vonnöten wären. Zudem werden drei weitere Starter der Front Seven ebenfalls auf den Markt kommen, darunter Defensive Lineman Morgan Fox und Linebacker Denzel Perryman.
Gleiches gilt derweil auch für beide Starting Cornerbacks, was neben Edge wohl das größte Problem für General Manager Joe Hortiz darstellt.
Auf der offensiven Seite des Balls sollte man Justin Herbert mehr Waffen zur Verfügung stellen als nur Slot-Receiver Ladd McConkey als fester Größe. Vielleicht finden sie sogar einen starken Receiving Tight End, den man bei den Bolts schon seit Hunter Henry nicht mehr hatte. Und dann sei noch Center erwähnt, wo sowohl Starter Bradley Bozeman als auch Backup Brenden Jaimes auslaufende Verträge haben.
Miami Dolphins
Größte Needs: OL, DL, S, LB, CB, EDGE
Keine Offseason, in der wir nicht darauf hinweisen müssen, dass die Dolphins Upgrades an der Offensive Line bräuchten. Konkret werden nun beide Starting Guards Free Agents und auch die Tackle-Situation bleibt wenig überzeugend.
An der defensiven Front stellt sich vor allem die Frage, ob Veteran Calais Campbell noch ein weiteres Jahr dranhängen möchte. Wie er werden jedoch zahllose weitere Starter und Backups Free Agents, sodass hier ein Umbruch anstehen könnte. Und: Beide Starting Safeties haben auslaufende Verträge, was für eine interessante Offseason sorgen wird, wenn man bedingt, dass die Cap-Situation der Dolphins nicht gerade rosig aussieht.
New England Patriots
Größte Needs: OT, WR, OG, DL, EDGE, S
Die gute Nachricht ist, dass dieses Team über gute Draftpicks und jede Menge Cap Space verfügt. Die schlechte: beides haben sie bitter nötig. Die größten Problemzonen liegen in der Offense. Eigentlich braucht es zwei neue Tackles und mindestens einen neuen Guard, dazu im Idealfall den Center der Zukunft für die Zeit nach David Andrews. Und Drake Maye braucht dringend bessere Waffen im Receiving Corps.
Zu allem Überfluss war die Defense zuletzt auch keine Hilfe mehr und benötigt dringend mehr Athletik und Masse an der Front und auf den Edge-Positionen - der Pass Rush war im Grunde nicht vorhanden 2024, ebenso wenig die Laufverteidigung. Und ganz hinten wird Jonathan Jones Free Agent, während Kyle Dugger sein schlechtestes NFL-Jahr spielte - hier könnte man nachbessern.
New York Jets
Größte Needs: QB, OT, TE, WR, DL, EDGE, DB
Aaron Rodgers wird entlassen, entsprechend braucht es mal wieder einen neuen Quarterback, wobei es durchaus denkbar ist, dass man mit Platzhalter Tyrod Taylor - oder einem anderen Platzhalter - in die Saison geht. Beide Offensive Tackles werden Free Agents zudem muss man an der Kadertiefe im Inneren der O-Line arbeiten. Tight End könnte ein Thema werden, wenn Tyler Conklin geht und Wide Receiver wird ebenfalls akut, sollte die zu erwartende Trennung von Davante Adams vollzogen werden.
Defensiv werden bis zu sieben potenzielle Starter Free Agents, darunter Defensive Tackle Javon Kinlaw, Cornerback D.J. Reed und Safety Jalen Mills. Da dies auch für zahlreiche Backups gilt, herrscht hier Handlungsbedarf.
Pittsburgh Steelers
Größte Needs: QB, WR, CB, OL, RB
Will man wirklich langfristig mit Russell Wilson arbeiten? Ich möchte dies bezweifeln. Justin Fields jedoch scheint in jedem Fall weg zu sein. Oberste Priorität sollte in jedem Fall die Frage sein, wer under Center stehen wird. Und dann reden wir darüber, zu wem jenen dann werfen soll, wenn drei namhafte Receiver Free Agents werden und ohnehin nicht viel Qualität auf dieser Position vorhanden war.
Abgesehen davon wird man schauen, wie es bei den Running Backs weitergeht. Najee Harris wird Free Agent, Jaylen Warren immerhin Restricted Free Agent. Und die Offensive Line braucht mehr Tiefe, eventuell mehr Qualität auf Tackle und Guard James Daniels hat einen auslaufenden Vertrag.
Defensiv darf man derweil auf Stabilität hoffen, wenn man von der Cornerback-Position absieht. Hier werden mit Donte Jackson und Slot-Corner Cameron Sutton gleich zwei Starter womöglich gehen.
Tennessee Titans
Größte Needs: QB, WR, EDGE, OL
Will Levis ist vermutlich nicht die Antwort. Die Titans müssen nun zunächst mal klären, ob selbige im Draft oder der Free Agency zu finden ist. Sie haben den 1. Pick insgesamt, damit frei Auswahl, um eine ihrer größten Lücken zu schließen - QB mit Cam Ward oder Shedeur Sanders oder eben Edge Rusher mit Carter. Auf anderem Wege muss dann das Receiving Corps verstärkt werden, wo von den bisherigen Startern nur Calvin Ridley noch über den 12. März hinaus unter Vertrag steht.
Die Offensive Line könnte sowohl auf Guard als auch auf Right Tackle Verstärkungen gebrauchen.
Defensiv ist Edge-Verteidiger das große Thema, weil dort eben kaum Qualität vorhanden ist. Abgesehen davon laufen die Verträge von zahlreichen wichtigen Leuten aus der zweiten Reihe aus, die eventuell ersetzt werden müssen.
