Aryna Sabalenka steht nach einem harten Stück Arbeit als erste Topfavoritin im Achtelfinale der Australian Open. Beim 7:6 (7:5), 6:4 über die starke Dänin Clara Tauson brauchte die Titelverteidigerin allerdings über zwei Stunden, ehe sie ihren Matchball verwandelte.
"Es war ein fantastischer Kampf, sie hat unglaubliches Tennis gespielt", sagte Sabalenka, die gegen Tauson, die in der zweiten Runde Tatjana Maria geschlagen hatte, gleich fünfmal ihren Aufschlag abgeben musste.
Die Weltranglistenerste kann sich in Melbourne zur ersten Spielerin seit der Schweizerin Martina Hingis (1997-1999) aufschwingen, die dreimal hintereinander das Turnier gewinnt. Im Achtelfinale könnte nun ein Duell mit Mirra Andrejewa (17) auf Sabalenka warten.
Später folgte mit US-Amerikanerin Coco Gauff die nächste Favoritin ins Achtelfinale. Gegen die Kanadierin Leylah Fernandez gewann die Vorjahres-Halbfinalistin nach 1:17 Stunden 6:4, 6:2. In der nächsten Runde trifft die 20-Jährige auf Belinda Bencic aus der Schweiz.
Die Olympiasiegerin profitierte gegen die frühere Weltranglistenerste Naomi Osaka von einer verletzungsbedingten Aufgabe der Japanerin.
