Die frühere Weltranglistenerste Naomi Osaka hat erstmals seit zweieinhalb Jahren wieder ein Halbfinale auf der WTA-Tour erreicht.
Naomi Osaka bezwang im Viertelfinale von Auckland die ungesetzte Amerikanerin Hailey Baptiste mit 6:7 (2:7), 6:1, 6:2 und zeigte kurz vor den Australian Open einen Aufwärtstrend. Zuletzt hatte die Japanerin im April 2022 bei den Miami Open die Runde der letzten Vier erreicht, zwischenzeitlich hatte sie eine 15-monatige Babypause eingelegt.
Gegnerin im Halbfinale wird entweder die an Nummer acht gesetzte Katie Volynets oder deren ungesetzte amerikanische Landsfrau Alycia Parks sein. "Ich habe im letzten Jahr viel Arbeit investiert, und auch wenn die Ergebnisse es noch nicht zeigen, versuche ich weiterhin so hart wie möglich zu arbeiten, um zu sehen, wohin mich das führt", sagte die viermalige Grand-Slam-Siegerin. Sie sei "froh, Dreisatzmatches wie dieses zu spielen, denn ich denke, das ist die Art von Erfahrung, die ich brauche".
Seit ihrer Rückkehr auf die Tour nach der Geburt ihrer Tochter Shai im Juli 2023 kämpft Osaka um den Anschluss an die Weltspitze. Ihr letzter Major-Sieg bei den Australian Open 2021 liegt schon mehr als dreieinhalb Jahre zurück, zum Jahresende 2024 war sie von Verletzungsproblemen ausgebremst worden.
