Esteban Ocon wird schon beim Formel-1-Finale in Abu Dhabi durch den neuen Alpine-Stammfahrer Jack Doohan ersetzt. Nicht ganz uneigennützig, immerhin darf der Franzose nun bereits beim Reifentest am Dienstag für sein künftiges Haas-Team testen. Allerdings erfuhr Ocon erst wenige Stunden vor dem Großen Preis von Katar von seinem vorzeitigen Alpine-Aus!
Offenbar, so berichten mehrere Quellen, wurde der Franzose kurz vor dem Start des Rennens in das Büro von Alpine-Berater Flavio Briatore gerufen.
Dort soll ihm mitgeteilt worden sein, dass er am Dienstag nach dem Abu-Dhabi-GP nicht für Testfahrten mit seinem zukünftigen Haas-Team freigestellt werde, wenn er nicht bereit sei, seinen Vertrag mit dem Team vorzeitig zu beenden.
In den sozialen Medien gab Ocon am Dienstag in einem emotionalen Post zu, dass "ich nicht wollte, dass es so endet". Der Franzose hatte sich für sein letztes Formel-1-Rennen mit Alpine extra einen Abschiedshelm anfertigen lassen, den er beim letzten Rennen des Jahres nicht mehr aufsetzen kann.
Auch das zeigt, wie überraschend das vorzeitige Aus für ihn kam. Haas-Teamchef Ayao Komatsu hatte zwar verlauten lassen, dass man sich mit Alpine darauf geeinigt habe, dass Ocon für den Dienstagstest zur Verfügung stehe, eine offizielle Freigabe aus Enstone gab es bis dahin aber nicht.
Es wird vermutet, dass Alpine diese Möglichkeit, Ocon nicht für den Test mit Haas freizugeben, als Druckmittel benutzte, um ihn beiseite zu drängen - was der Franzose akzeptieren musste, um seine Zukunft nicht zu gefährden.
Formel 1: Einigte sich Toto Wolff wegen Ocon mit Flavio Briatore?
Die verrückte Situation: Ocon ist zwar kein Mercedes-Fahrer mehr, aber vertraglich noch an das Team gebunden, weil er Mercedes mit dem Management seiner Karriere beauftragt hat. "Es gibt eine vertragliche Beziehung zwischen Esteban und uns und Alpine über die Fahrleistungen, und dieser Vertrag läuft Ende des Jahres aus", sagt Toto Wolff. "Das ist die Grundlage."
"Wenn wir uns einig sind, dass es eine bessere Lösung für die Zukunft gibt, die es Esteban erlaubt, früher zu gehen und die für uns besser ist, und wenn das davon abhängt, ob er in Abu Dhabi fährt oder nicht, dann ist das etwas, worüber wir gesprochen haben."
Auf die Frage, ob Ocon an der Teilnahme an den Testfahrten gehindert worden wäre, wenn er sich geweigert hätte, für das Rennen in Abu Dhabi zurückzutreten, antwortete Alpine-Teamchef Oliver Oakes: "Ich denke, Flav [Briatore] und Toto [Wolff] haben das besprochen, nicht wahr? Ich war mit dem Rennsport beschäftigt. Es ist nicht meine Entscheidung."
Doohan in Abu Dhabi auf der Probe?
Kurios: Die Entscheidung, Jack Doohan vorzeitig zu befördern, fällt mitten in die Spekulationen im Fahrerlager über Briatores Interesse am Williams-Piloten Franco Colapinto, der ein Kandidat für einen Platz bei Alpine sein könnte, nachdem das Interesse von Red Bull zuletzt gesunken war.
Das Rennen in Abu Dhabi wird es Alpine ermöglichen, Doohans Leistung im Vergleich zu Gasly besser einzuschätzen, wobei das Team bereits erste Vergleichswerte gesammelt hat: Es wird angenommen, dass der Australier vor einigen Wochen ebenfalls auf die Probe gestellt wurde, als Gasly für einen privaten Test in einem seiner früheren Autos nach Katar flog, um eine Referenzzeit für Doohan zu setzen.
Wie aus dem Fahrerlager zu hören ist, hat der Youngster diese Zeit tatsächlich erreicht. Nun muss er beim Rennen in Abu Dhabi zeigen, dass er seine Rolle als Stammpilot bei Alpine wirklich verdient hat ...
