Tennis-Star Rafael Nadal hat das wohl letzte Aufeinandertreffen mit seinem Dauerrivalen Novak Djokovic verloren.
Im Spiel um Platz drei bei dem "Six Kings Slam" in Saudi-Arabien unterlag der Spanier 2:6, 6:7 (5:7). Das Duell der beiden Altstars bei dem Showevent in der Wüste hatte Nadal zuvor als "nostalgische Angelegenheit" bezeichnet.
"Danke für alle Momente, die wir auf dem Platz geteilt haben, es war eine tolle Rivalität", sagte Nadal Richtung Djokovic: "Du hast mich über meine Grenzen hinaus getrieben. Ohne dich wäre ich nicht der Spieler geworden, der ich bin."
Das Duell zuvor ging Nadal mit dem von ihm gewohnten Ehrgeiz an. Nach gewonnenen Punkten jubelte er häufig lautstark Richtung Publikum, im zweiten Satz wehrte er einen Matchball bei Aufschlag Djokovic ab und holte sich kurz darauf das Spiel zum 5:5. Im Tiebreak musste sich der Sandplatzkönig dann aber geschlagen geben.
Nach dem Davis-Cup-Finale im nächsten Monat in Malaga beendet Nadal seine Karriere und wird Botschafter des saudischen Tennisverbands. Das Endspiel um kolportierte sechs Millionen Dollar spielen am Samstagabend der Weltranglistenerste Jannik Sinner (Italien) und Carlos Alcaraz aus Spanien.
