Tadej Pogacar riss die Arme in die Höhe und bot den Radsportfans am legendären Plateau de Beille ein fast schon gewohntes Bild. Der slowenische Superstar hat den Angriff seines Rivalen Jonas Vingegaard abgeschmettert und den Vorsprung im Kampf ums Gelbe Trikot an einem spektakulären Pyrenäen-Wochenende ausgebaut. Am Tag nach seinem Triumph bei der ersten Bergankunft der Tour siegte Pogacar auch am französischen Nationalfeiertag im Solo.
"Ich konnte mir fast nicht vorstellen, dass es so kommt - es war ein sehr schwerer Tag. Es sieht jetzt gut aus, aber wir müssen in der letzten Woche konzentriert bleiben", sagte Pogacar im Ziel: "Bei Jonas' Attacke war ich ein wenig am Limit, aber dann habe ich gemerkt, dass er nicht die Beine hat, um das durchzuziehen. Es sieht sehr gut aus, es ist eine komfortable Führung."
Bei Vingegaards Visma-Team gibt man nicht auf, sieht die Leistungen aber realistisch. "Aktuell sieht es so aus, als sei Pogacar der stärkste Fahrer. Wir müssen das akzeptieren", sagte Sportchef Grischa Niermann. "Die Tour ist erst in Nizza zu Ende. Wenn er nächste Woche immer noch stärker ist, dann akzeptieren wir das auch."
Pogacar, der Vingegaard beim Kletterspektakel am Sonntag deutlich distanzierte und dem Titelverteidiger weitere 68 Sekunden abnahm, liegt nach der 15. Etappe der Tour de France nun 3:09 Minuten vor Vingegaard (Visma-Lease a bike). Der dritte Tour-Sieg dürfte dem Mann vom UAE Team Emirates in der entscheidenden Woche der Rundfahrt nach der Gala nur noch schwer zu nehmen sein - und damit auch das Double aus Sieg beim Giro und der Frankreich-Rundfahrt. Für Vingegaard, der auf den letzten Metern den Kopf hängen ließ, rückt das Tour-Triple nach 2022 und 2023 hingegen in weite Ferne.
Vingegaard setzt den ersten Angriff
Dabei hatte der Däne 10,5 km vor dem Ende zunächst die Initiative ergriffen. Mit seinem Antritt sprengte er die Gruppe der verbliebenen Topfahrer um den Gesamtdritten Remco Evenepoel aus Belgien (Soudal Quick-Step/+ 5:19) - doch Pogacar wurde er damit nicht los. Im Gegenteil! Fünf km vor dem Ende setzte der Slowene seinen Konter und flog im Anschluss seinem dritten Etappensieg bei der 111. Tour entgegen.
In der Frühphase der buckelharten Bergetappe über fast 200 km und fünf mächtige Anstiege hatten sich gleich drei Fahrer des deutschen Teams Red Bull-Bora-hansgrohe als Teil einer großen Spitzengruppe abgesetzt. Einer von ihnen: Der Australier Jai Hindley, der nach dem sturzbedingten Aus von Kapitän Primoz Roglic auf der Jagd nach seinen zweiten Tour-Etappensieg ist. Doch auch der Ex-Girosieger wurde als einer der Letzten knapp zehn km vor dem Ziel von den Topfahrern gestellt.
Pogacar schon am Samstag nicht zu schlagen
Tags zuvor hatte Pogacar bei der ersten Bergankunft der Tour ein Statement gesetzt und den überraschenden Tagessieg seines großen Rivalen am Mittwoch gekontert. Der Slowene sicherte sich auf der 14. Etappe mit einer taktischen Meisterleistung den Tagessieg und nahm Vingegaard 39 Sekunden ab. Evenepoel bekam beim Ausscheidungsrennen mit drei Anstiegen, darunter der legendären Col du Tourmalet, sogar 1:10 Minuten aufgebrummt.
Bereits auf dem Heimweg befand sich zu diesem Zeitpunkt der Brite Thomas Pidcock (Ineos Grenadiers). Der Mountainbike-Olympiasieger war einen Tag nach der Aufgabe von Pogacar-Helfer Juan Ayuso der nächste prominente Corona-Fall der Tour.
Das Virus grassiert mehr und mehr im Fahrerfeld, die Veranstalter haben bereits darauf reagiert: Für Medienvertreter wurde am Sonntag eine Maskenpflicht beim Kontakt mit den Fahrern eingeführt. Auch weil am Wochenende wieder einige Fahrer entkräftet die Tour aufgaben, wächst dennoch die Sorge, dass sich die Corona-Problematik in der dritten Woche der Rundfahrt auch auf den Kampf um Gelb auswirken könnte.
