Lange mussten die Cincinnati Bengals in der NFL darauf warten, doch nun hat auch ihr Franchise-Spieler seinen Vertrag für die kommende Saison unterschrieben. Daraus ergibt sich eine fürs Team angenehme Konsequenz.
Die Bengals hatten Wide Receiver Tee Higgins zu Beginn der Offseason mit dem Franchise Tag belegt, der ihn für die kommende Saison praktisch ans Team bindet. Jenen jedoch hatte Higgins seither nicht unterschrieben und war entsprechend auch nicht zu den OTAs oder dem verpflichtenden Minicamp erschienen.
Mit seiner Unterschrift, die ihm für die kommende Saison 21,816 Millionen Dollar garantiert, steht er nun jedoch wieder unter Vertrag. Die Folge daraus ist, dass er nun zum Start des Training Camp im Juli erscheinen muss, um eine Geldstrafe zu vermeiden. Hätte er nicht unterschrieben, hätte er das Camp aussitzen können.
Higgins entschied sich aber wohl doch zugunsten des Teams und für seinen Quarterback Joe Burrow, der kürzlich erklärte, in Kontakt mit seinem Receiver zu stehen. "Tee und ich sprechen regelmäßig. Ich habe Tee diverse Male in dieser Offseason gesehen. Er sieht großartig aus. Wann immer er bereit ist zurückzukommen, werde ich begeistert sein ihn zu sehen", sagte Burrow in der vergangenen Woche im Minicamp der Bengals gegenüber Reportern.
Droht Higgins noch ein Franchise Tag?
Die Bengals und Higgins haben theoretisch noch bis zum 15. Juli Zeit, einen langfristigen Vertrag auszuhandeln. Jedoch hatte Higgins erst kürzlich erklärt, schon seit über einem Jahr nicht mehr mit den Bengals über einen entsprechenden Langzeitvertrag gesprochen zu haben. Die Tendenz geht also klar in die Richtung, dass Cincy den Spieler nur für ein weiteres Jahr halten will und offenbar gar nicht an einer längeren Zusammenarbeit interessiert scheint.
Vor dem Hintergrund, dass der Top-Receiver des Teams, Ja'Marr Chase, nun ebenfalls signalisierte, frühzeitig einen langfristigen Vertrag haben zu wollen, scheinen die Chiefs offenbar nicht bereit zu sein, mehrere solche Verträge auszugeben. Es besteht indes die Möglichkeit, Higgins auch 2025 mit dem Franchise Tag zu belegen, dann für 120 Prozent seines diesjährigen Gehalts, also mehr als 26 Millionen Dollar. Letzteres wären immer noch weniger als die Durchschnittsgehälter, die die besten Wide Receiver in diesem Jahr mit neuen Verträgen erhalten haben.
