Während sich die New England Patriots derzeit auf das erste Jahr unter neuem Regime vorbereiten, hat ein ehemaliger Leistungsträger nochmal zurückgeschaut auf letztes Jahr im Team - und kräftig nachgetreten.
Running Back Damien Harris, der 2023 zu den Buffalo Bills gewechselt war, hat keine guten Erinnerungen an seine letzte Saison in Foxborough. Und das lag hauptsächlich an zwei Personalien im damaligen Offensiv-Staff des Teams.
Im Podcast "The Athletic Football Show" blickte Harris zurück und beschrieb die Situation vor der Saison 2022, nachdem der langjährige Offensive Coordinator Josh McDaniels das Team Richtung Las Vegas verlassen hatte und durch Matt Patricia und Joe Judge ersetzt wurde. Zwei Coaches, die kaum bis gar keine Erfahrung mit dem Management einer Offense hatten. Eine Offense, die die Spieler schon frühzeitig als "Debakel" bezeichneten.
Harris beschrieb das Play Calling so, als ob man zufällig irgendwelche Spielzüge aus dem Videospiel "Madden NFL" genommen hätte, ohne jegliche Struktur, wie man ein Playbook strukturiert. Zudem wurde von einem aufs andere Jahr die komplette Terminologie der Plays geändert.
Patriots früh vom Scheitern überzeugt
"Wir wussten schon vor unserem ersten Spiel - eigentlich wussten wir es schon während des Training Camps" -, dass diese Offense versagen würde, erklärte Harris. Mehr noch: Versuche, Bedenken der Führungsspieler der Offense an Head Coach Bill Belichick zu vermitteln, liefen ins Leere. "Wenn irgendjemand irgendwas darüber zu sagen gehabt hatte, wurde darauf mit einem schnellen 'Halt die Fresse. Ich weiß, was ich tue. Und damit hat sich das' reagiert."
Harris lobte Belichick zwar auch überschwänglich an mehreren Stellen in diesem Interview und bekundete, es geliebt zu haben, unter dem legendären Coach gespielt zu haben. Aber es überraschte ihn auch nicht, dass Belichick 2024 nicht in der NFL arbeiten werde. "Ich sage das nicht, um irgendwas schlechtes über Bill Belichick zu sagen, aber ich war nicht überrascht darüber, denn er war sehr lange in einem und demselben Ort. Und ich denke, zum jetzigen Punkt seiner Karriere, waren das, was er erwartet hatte zu bekommen und das, was man ihm bereit war zu übergeben, rückblickend betrachtet nicht auf einer Stufe."
Ein weiterer Aspekt, den Harris als Problem betrachtet, war Belichicks Einfluss auf nahezu alles im Footballteam, sei es als Head Coach oder General Manager. "Und Sie wissen ja, wenn er ein anderes Team gecoacht hätte, wäre er wahrscheinlich nur noch der Head Coach gewesen."
Harris war ein Drittrundenpick der Patriots 2019 und spielte dort bis 2022. 2023 war er für die Bills aktiv und ist aktuell Free Agent.
