Keaton Mitchell hat sich in der letzten NFL-Saison zu einer der größten Überraschungen gemausert. Der Running Back der Baltimore Ravens erlitt im Endspurt jedoch eine schwerwiegende Knieverletzung und fiel anschließend aus. An ein zeitnahes Comeback sollten die Fans in Maryland überdies aktuell lieber keinen Gedanken verschwenden.
Am Mittwoch verfolgte Mitchell die freiwilligen Trainingseinheiten seines Teams von der Seitenlinie aus. Ravens-Coach John Harbaugh wurde im Anschluss wohl auch deshalb auf die Gesundheit seines Spielers angesprochen. Seine Auskunft fiel aus Sicht der Baltimore-Anhänger ebenso sachlich wie enttäuschend aus.
"Es wird kein Comeback während des Training Camp oder beim ersten Spiel geben. Ich denke, dass wissen wir alle", sagte Harbaugh. "Es wird irgendwann während der Saison sein. Es steht nicht gleich vor der Tür. Wir sollten uns also nicht die Fingernägel abbeißen und fragen: 'Wird er bald zurückkommen?'"
Mitchell wird demnach einen Großteil der Saisonvorbereitung mit dem Team verpassen. "Aber er ist im Zeitplan, vielleicht sogar etwas früher dran als geplant. Er macht seine Sache wirklich gut", bekräftigte der Head Coach der Ravens.
In der nächsten Woche beginne Mitchell zudem mit dem Joggen auf einem Anti-Schwerkraft-Laufband. "Das ist eine positive Sache und wir werden sehen, wohin es führt", berichtete Harbaugh abschließend.
NFL-Rookie startete spät durch
Mitchell hätte vor einem Jahr indes wohl nicht gedacht, dass seine Verletzung solch hohe Wellen schlagen würde. Der heute 22-Jährige unterschrieb im Mai 2023 immerhin als undrafted Free Agent bei den Ravens. Sein NFL-Debüt gab er darüber hinaus erst in Woche 6 gegen die Tennessee Titans (24:16).
Ab Woche 9 lief Mitchell dann aber richtig heiß. In seiner Rookie-Saison erlief er insgesamt 396 Yards für zwei Touchdowns. Seine 8,4 Yards pro Lauf markierten ferner die Bestmarke unter den Running Backs mit mindestens 40 Läufen.
Der persönliche Triumphzug Mitchells endete schließlich in Woche 15, als er beim 23:7-Sieg über die Jacksonville Jaguars von Andrew Wingard, dem gegnerischen Safety, zu Fall gebracht wurde. Nach dem Spiel gaben die Ravens bekannt, dass der RB einen Kreuzbandriss erlitten hat und deshalb für den Rest der Saison ausfallen wird.
