Die Cincinnati Bengals sind das erste Team der NFL in der Offseason 2024, das den Franchise Tag anwendet. Sie halten damit Wide Receiver Tee Higgins, der seit vier Jahren im Team ist.
Der Franchise Tag bringt Higgins, wenn er ihn denn unterschreibt, garantierte 21,816 Millionen Dollar für die kommende Saison ein. Der Zweitrundenpick der Bengals des Drafts 2020 hatte bislang gerade mal rund 8,7 Millionen Dollar insgesamt verdient.
Beide Seiten haben nun bis zum 15. Juli Zeit, einen neuen langfristigen Vertrag auszuhandeln. Andernfalls könnte Higgins bis zur kommenden Offseason nur noch für das eine Jahr unterschreiben. Gleichzeitig kann er weiterhin mit anderen Teams reden, sobald die Legal Tampering Period am 11. März beginnt. Sollte er anderswo ein Offer Sheet unterschreiben, hätten die Bengals sieben Tage Zeit, ihm das gleiche Angebot zu machen und ihn damit langfristig zu halten. Sollte sie sich jedoch dagegen entscheiden, würden sie als Kompensation zwei Erstrundenpicks des neuen Teams des Receivers erhalten.
In seinen ersten vier Saisons bei den Bengals sammelte Higgins 257 Receptions für 3684 Yards und 24 Touchdowns. In den Playoffs wiederum kam er siebenmal zum Einsatz und fing dort 31 Pässe für 457 Yards und drei Touchdowns. Higgins galt als bester potenzieller Free-Agent-Receiver dieser Offseason.
Bengals: Nicht nur Higgins vor neuem Vertrag
"Tee hat für uns einen herausragenden Job gemacht, seit wir ihn 2020 gedraftet haben", sagte Head Coach Zac Taylor in einem Statement. "Ich bin froh, dass er weiterhin ein großer Teil unserer Offense und unseres Teams sein wird."
Higgins ist jedoch nicht der einzige Bengals-Receiver, der auf einen langfristigen Vertrag wartet. Auch Star-Receiver Ja'Marr Chase könnte einen solchen in dieser Offseason anstreben. Nachdem er nun drei Jahre in der Liga war, kann auch er seinen Vertrag erstmals verlängern. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass die Bengals zunächst seine Option für ein fünftes Vertragsjahr ziehen werden, um ihn mindestens bis 2025 zu binden.
