Die Detroit Lions haben damit begonnen, ihren Kader vor dem Start der Free Agency in der NFL Mitte März aufzuräumen. Erstes Opfer ist dabei ein langjähriger Leistungsträger des Teams.
Getroffen hat es Safety Tracy Walker, der als Drittrundenpick im Draft 2018 nach Detroit gekommen war und seither zu den Leistungsträgern der Defense zählte. Seine Entlassung macht 5,5 Millionen Dollar an Cap Space frei, sodass die Lions derzeit bei rund 50 Millionen Dollar stehen laut "Over the Cap".
Walker verabschiedete sich noch vor der Verkündung seiner Entlassung durch das Team am Dienstag mit einem Post auf seinem Instagram-Account: "Detroit, ich möchte dir dafür danken, mich als Rookie empfangen und mich als Teil der Familie akzeptiert zu haben."
Weiter schrieb Walker: "Ich möchte meinen Fans und Unterstützern dafür danken, mir immer den Rücken freigehalten zu haben." Zudem bedankte er sich bei der Stadt und der Ford-Familie, der das Franchise gehört.
Lions: Achillessehne stoppte Walker
Walker absolvierte 2023 alle 17 Spiele und machte sechs Starts. Er kam auf 59 Tackles, verteidigte zwei Pässe, erzwang einen Fumble und schaffte einen Sack. Nachdem er in seinen ersten vier Saisons zu den Leistungsträgern der Defense zählte, erhielt er 2022 einen neuen Dreijahresvertrag über 25 Millionen Dollar. Jedoch riss er sich kurz nach Saisonbeginn 2022 die Achillessehne und fiel dann lange aus.
2023 war er dann hauptsächlich als Backup unterwegs und sprang erneut als Starter ein, nachdem sich C.J. Gardner-Johnson verletzt hatte. Als der zurückkam, lief ihm derweil Ifeatu Melifonwu den Rang in der Startformation der Secondary ab.
Insgesamt machte Walker 79 Spiele für die Lions und kam auf 398 Tackles, drei Interceptions und vier Sacks. Seine effektivsten Saisons waren derweil 2019 und 2021, als er jeweils mehr als 100 Tackles sammelte.
