Die New England Patriots verlieren einen ihrer wichtigsten Spieler der vergangenen Jahrzehnte, denn Matthew Slater beendet nach 16 Jahren seine Karriere in der NFL.
In einem Social-Media-Post, der von den Team-Accounts der New England Patriots verbreitet wurde, schrieb Slater (38): "Ich habe alles irgendwie mögliche gegeben, um das Spiel zu respektieren und zu ehren. Und obwohl es an der Zeit ist, dass sich meine Beziehung zum Spiel verändert, wird die Liebe, die ich dafür habe, ein ganzes Leben anhalten."
Slater kam als Fünftrundenpick im Draft 2008 zu den Patriots und war seither ein Schlüsselspieler in den Special Teams unter Head Coach Bill Belichick, der Slater stets in den höchsten Tönen lobte. Der Erfolgscoach ging sogar soweit, Slater zu den drei Spielern zu zählen, die er als beste Akteure überhaupt in der Geschichte des Spiels betrachtet neben Quarterback Tom Brady als bestem Offensiv- und Linebacker Lawrence Taylor als bestem Defensivspieler. Alle drei hat Belichick in seiner Karriere gecoacht.
Belichick preiste Slater nun erneut in einem Statement, das er "ESPN" gegenüber gab: "Er ist eine einzigartige Person und der beste Kern-Special-Teams-Spieler in der Geschichte der NFL. Seine tägliche, wöchentliche und jährliche Arbeitsmoral ebnete den Weg für seine unübertroffenen Leistungen. Matthew ist das beste Beispiel dafür, wie ein starker Wettkämpfer und Mensch sein sollte. Matthew ist außerordentlich freundlich und äußerst beliebt und respektiert von seinen Kameraden. Ich bin einer von vielen, die unglaublich gesegnet waren, sein Teamkollege, Coach und Freund zu sein."
Patriots: Slater Zweiter hinter Brady
Slater, dessen Vater Jackie es als Offensive Lineman in die Hall of Fame geschafft hat, erreichte mit New England fünf Super Bowls und gewann drei davon. Er ist der All-Time-Leader der Patriots in Special-Teams-Tackles und absolvierte insgesamt 239 Spiele in der Regular Season - die zweitmeisten für das Franchise hinter Brady (285) sowie 25 weitere in den Playoffs - die neuntmeisten in der NFL-Geschichte.
Darüber hinaus wurde Slater zehnmal in den Pro Bowl gewählt und zweimal zum First-Team All-Pro. Slater war zuletzt 13-mal nacheinander Team Captain der Patriots und könnte einer der wenigen Special-Teamer werden, der es eines Tages in die Hall of Fame schafft.
