Deniz Undav war mit 18 Toren in seiner ersten Bundesliga-Saison einer der großen Durchstarter beim VfB Stuttgart in dessen Vizemeister-Saison 2023/2024. Der Angreifer erfüllte sich danach sogar den Traum von der EM-Teilnahme im eigenen Land, wurde beim 2:0-Gruppensieg gegen Ungarn eingewechselt. Dass er im Alter von 27 Jahren überhaupt noch den Durchbruch im deutschen Fußball-Oberhaus schaffen würde, galt dabei als große Überraschung.
In Jugendjahren galt er bei Werder Bremen zwar als talentierter Stürmer mit ausgeprägtem Torriecher. Doch seine körperlichen Voraussetzungen schienen den höchsten Anforderungen einfach nicht zu entsprechen.
"Deniz war 13 Jahre alt und im Vergleich zu anderen Mitspielern in seiner Entwicklung noch nicht ganz so weit", wurde der ehemalige U15-Coach bei Werder, Thorsten Bolder, im "kicker" zitiert. Bolder hatte Undav vor 13 Jahren in Bremen aussortiert, ihn nicht mit in die damalige C-Jugend der Norddeutschen genommen.
"Er war zwar immer fleißig beim Training, hatte aber noch nicht den Ehrgeiz, den er vielleicht später für sich entwickelt hat. Dazu war er nicht groß, und auch im körperlichen Bereich hatte er zum damaligen Zeitpunkt einige Defizite", berichtete der ehemalige Jugendtrainer von Werder Bremen weiter.
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Statt seinen Traum von der späteren Profi-Karriere zu begraben, zog der Deutsch-Türke aus diesem Tiefschlag aber eine spezielle Motivation, wie Bolder weiter erklärte: "Das Ärgernis, dass es bei uns nicht mehr weiterging, hat Deniz sicherlich motiviert, mehr zu tun als andere, und ihn in seiner Entwicklung noch einmal vorangebracht. Rückblickend lässt sich vielleicht sagen, dass wir ihn etwas unterschätzt haben und er etwas mehr hätte investieren können."
Undav der torgefährlichste deutsche Bundesliga-Stürmer
Über mehrere Stationen in der Regionalliga und 3. Liga sowie in Belgien bei Union Saint-Gilloise landete Undav im Sommer 2022 schließlich in England bei Brighton & Hove Albion erstmals in einer Top-Liga Europas. Im Sommer 2023 schlug dann der VfB Stuttgart zu und sicherte sich Undav zunächst auf Leihbasis, ehe er ein Jahr später fest von den Schwaben verpflichtet wurde.
Während Undav einst bei Werder Bremen noch aussortiert wurde, erkannte mit Alexander Kiene ein anderer Trainer das Talent des Stürmers vor neun Jahren und holte Undav im Jahr 2015 zum Regionalligisten TSV Havelse: "Man konnte seinerzeit schon sehen, dass er ein unfassbares Talent im Strafraum hat, einen Torriecher und eine sehr gute Schusstechnik. Er war ein unfassbarer Instinktfußballer", berichtete der Fußballlehrer im "kicker" von den Qualitäten Undavs, die ihn noch bis heute auszeichnen.
In 2023/2024 war Undav auf Anhieb vor Maximilian Beier (16 Saisontore) der torgefährlichste deutsche Stürmer in der Bundesliga. Aktuell rangiert er bei sieben Toren in 18 Einsätzen.
