Darts-Weltmeister Michael Smith hat bei seiner WM-Rückkehr in den Londoner "Ally Pally" seine Pflichtaufgabe nach langem Zittern gelöst.
Der Engländer, der sich an selber Stelle im Januar erstmals den größten Titel im Dartssport gesichert hatte, gewann sein Auftaktmatch gegen den sehr starken Niederländer Kevin Doets mit 3:2 in Sätzen, sein Gegner bereitete ihm jedoch lange Probleme.
Doets hatte vor der Pleite gegen Smith immerhin noch einen Erfolg auf der großen Bühne feiern dürfen. Sein Erstrundenmatch, das zugleich die erste Partie der diesjährigen WM war, gewann er gegen Stowe Buntz aus Kanada klar mit 3:0 und hatte so das Aufeinandertreffen mit Smith erst perfekt gemacht. Auch den "Bully Boy" hatte er am Rande einer Niederlage.
Routinier Simon Whitlock (Australien) hatte in seinem Auftaktspiel ebenfalls reichlich Probleme. Der WM-Finalist von 2010 lag gegen den krassen Außenseiter Paolo Nebrida (Philippinen) zunächst hinten und musste über die volle Distanz gehen. Im letzten Satz ließ er reihenweise Matchdarts aus, Nebrida konnte die Patzer aber nicht nutzen. Whitlock verwertete seinen sechsten Matchdart zum 3:2-Sieg.
In der zweiten Runde wartet auf ihn aber gleich ein großer Gegner. Dort trifft "The Wizard" am Samstag (23.10 Uhr/DAZN und Sport1) mit dem Schotten Gary Anderson auf einen zweimaligen Weltmeister. Zuletzt war Whitlock 2022 und 2023 jeweils in der zweiten Runde gescheitert.
Zudem schied der Österreicher Rusty-Jake Rodriguez überraschend deutlich in der ersten Runde aus. In seinem Auftaktmatch gegen Cameron Menzies (Schottland) sah der 22-Jährige kein Land und ging mit 0:3 unter.
