Im Vorfeld des Thursday Night Games der NFL in Woche 6 zwischen den Kansas City Chiefs und Denver Broncos kam es im Fernsehen zu einer harschen Kritik von TV-Experte Steve Smith Sr. an Denvers Wide Receiver Jerry Jeudy samt Konfrontation der beiden.
Im offiziellen Sender der Liga, "NFL Network", gab es vor dem 8:19 der Broncos in Kansas City wie üblich eine Pregame-Show. Vom Spielfeldrand meldeten sich Reporter Mike Garafolo und der Ex-NFL-Spieler Steve Smith Sr., der vor dem Spiel eine Auseinandersetzung mit Jeudy hatte. Angesprochen darauf lieferte Smith eine Erklärung.
Smith sagte: "Ich habe ihn gerufen, weil ich in meinem Podcast 'Cut To It' über Spieler gesprochen habe, die bislang nicht die nötige Leistung gezeigt haben. Und das Wort, das ich genutzt habe, um solche Burschen zu beschreiben, ist 'JAG' für 'Just a Guy' ('Nur ein normaler Typ', Anm. d. Red.). Als ich ihn dann sah - und er spielt gerade sehr gut - wollte ich ihm direkt sagen: 'Hey, ich weiß, dass ich in der Vergangenheit ein paar Dinge über dich gesagt habe, die ich vielleicht nicht hätte sagen sollen, und das tut mir leid.'"
Doch dazu kam es laut Smith gar nicht erst, denn seine Antwort war: "Ninja, ich will mit dir nichts zu tun haben." Smith betonte, dass "Ninja" nur seine zensierte Version des Ausspruchs war und es sich im Original um ein Schimpfwort, mutmaßlich das N-Wort, gehandelt habe. Smith fuhr fort: "Also sage ich es nochmal: Es tut mir leid, dass ich dich als JAG bezeichnet habe, also ein normaler Typ, der ein durchschnittlicher Wide Receiver ist, für den sie einen Erstrundenpick verwendet haben und der nicht viel macht. Ich hoffe, dass du dich heute tatsächlich mal in einer Weise zeigst, wie du es seit sie dich gedraftet haben noch nicht gemacht hast."
NFL: Smith kritisiert Jeudy hart
Dabei beließ es der frühere Star-Receiver der Carolina Panthers und Baltimore Ravens jedoch nicht und legte nach: "Wenn du also jemals ein Problem mit Agent #89 (Smiths einstiger Spitzname als Spieler mit der Nummer 89, Anm. d. Red.) hattest, tut es mir leid, dass ich gesagt habe, dass du ein durchschnittlicher Wide Receiver bist, den sie letztlich gehen lassen werden. Und wenn Teams mich anrufen und fragen, ob sie für dich traden sollen, werde ich sagen: 'Nein, tradet nicht für Jerry Jeudy.'"
Warum? "Weil er mental nicht in der Lage ist, mit konstruktiver Kritik umzugehen von Leuten, die fragen: 'Kann er ein Wide Receiver sein?' Er kann ein Wide Receiver sein, er ist aber im dritten Tier. Geht zurück ins Studio, ich bin jetzt fertig."
Wirklich vorbei war es dann aber auch noch nicht, denn in der Folge kam Jeudy an die Seitenlinie, rief irgendwas unverständliches Richtung Smith und tänzelte herum. Smith allerdings ging nicht auf die Provokation ein und erklärte letztlich, dass er "nicht meinen Job verlieren und nicht respektlos gegenüber meiner Familie sein" wolle und die Ruhe bewahrte.
Jeudy im Übrigen überzeugte auf dem Platz eher nicht. Er fing drei Receptions für 14 Yards bei fünf Targets.
