Obwohl der Saisonstart für Bundesliga-Rückkehrer Schalke 04 mit nur einem Punkt aus zwei Partien nicht nach Plan verlief, darf sich ein Profi der Königsblauen bereits als Gewinner fühlen: Rodrigo Zalazar macht im Oberhaus da weiter, wo er im Aufstiegsjahr aufgehört hatte. Die Top-Leistungen des 23-Jährigen dürften schon bald bei anderen Klubs Begehrlichkeiten wecken.
Seinen ersten Bundesliga-Treffer konnte Rodrigo Zalazar erst mit sechs Tagen Verspätung feiern: Ein sehenswerter Treffer des Mittelfeld-Akteurs beim Auftaktspiel in Köln wurde nach Eingriff des Video-Schiedsrichters zurückgenommen, sein ausgelassener (und nicht ganz unumstrittener) Jubel kam zu früh.
Beim 2:2 gegen Gladbach zog der schussgewaltige Uruguayer schließlich erneut aus der zweiten Reihe ab - diesmal zählte das Tor zum zwischenzeitlichen 1:0 der Knappen.
"Mein erster Kontakt war gut. Ich habe den Raum und den freien Weg zum Tor gesehen. Das habe ich ausgenutzt", beschrieb der im Sommer fest verpflichtete Zalazar seinen Geniestreich auf der Schalker Vereins-Homepage.
Zalazars Leih-Odyssee endet beim FC Schalke
Im Ausnutzen von Gelegenheiten scheint der Aufstiegs-Held, dessen Siegtreffer beim 3:2-Comeback-Erfolg gegen den FC St. Pauli am 33. Spieltag der Vorsaison die Schalker Rückkehr in die Erstklassigkeit besiegelt hatte, ohnehin Experte zu sein.
2019 hatte die Frankfurter Eintracht den gebürtigen Spanier aus Malaga nach Hessen geholt, im Anschluss allerdings mehrfach verliehen. Erst versuchte Zalazar in Polen bei Korona Kielce sein Glück, ein Jahr später beim FC St. Pauli, wo ihm der Durchbruch gelang.
Als viele Experten bereits mit einem Wechsel in die 1. Bundesliga rechneten, stellte S04-Sportdirektor Rouven Schröder sein Verhandlungsgeschick unter Beweis und überzeugte den torgefährlichen Allrounder vom Projekt Neuaufbau in Gelsenkirchen.
Nach kleineren Anlaufschwierigkeiten etablierte sich Zalazar auch bei den Königsblauen, die von den 13 Torbeteiligungen des Antreibers extrem profitierten. Wenig überraschend wurde die 1,5 Millionen Euro teure Kaufoption im Leih-Vertrag des früheren Juniorennationalspielers gezogen und eine langfristige Zusammenarbeit bis 2026 fixiert.
FC Schalke happy: Zalazars Marktwert steigt
Zalazar zahlt das Vertrauen der Verantwortlichen bislang zurück, ist mit seinem mitreißenden Tempo-Fußball ein Aktivposten der Mannschaft. Freilich fehlt ihm hier und dort noch die nötige Balance, wie seine frühen Auswechslungen gegen Köln und Gladbach belegen. Noch verausgabt sich der Rechtsfuß zu schnell.
"Geschwindigkeit und Qualität sind in der Bundesliga noch mal intensiver", gestand Zalazar nach seinem zweiten Einsatz in der höchsten deutschen Spielklasse. "Für Rodri ist die Intensität der Bundesliga Neuland", erinnerte auch Trainer Frank Kramer.
Nichtsdestotrotz ist Zalazar nicht nur für die Knappen-Fans ein Hoffnungsträger. Schröder und Co. dürften die rasante Entwicklung des Youngsters mit Wohlwollen verfolgen, immerhin steigt mit jeder guten Performance nicht nur die Wahrscheinlichkeit auf Punkte, sondern auch sein Marktwert.
Über den FC Schalke ins Nationalteam?
Zugleich wächst die Gefahr, dass demnächst deutlich zahlungskräftigere Klubs beim FC Schalke anklopfen, um Zalazar mit Geld und womöglich auch der Perspektive, im Europacup aufzulaufen, aus Gelsenkirchen wegzulocken.
Macht der Shootingstar so weiter, dürfte sein großer Traum vom Debüt in der A-Nationalmannschaft Uruguays schon bald Realität werden. Sogar ein Ticket für die Winter-WM in Katar, wo die Celeste auf Portugal, Südkorea und Ghana trifft, scheint noch möglich.
Neben Weltstars wie Edinson Cavani, Luis Suárez, Liverpool-Neuzugang Darwin Nunez oder Real Madrids Federico Valverde aufzulaufen, würde Zalazars Marktwert weiter in die Höhe schnellen lassen. Gleichzeitig würde der Schalker Leistungsträger fast schon zwangsläufig mit der Frage nach dem nächsten Karriereschritt konfrontiert werden.
Nur Spitzen-Leistungen in einer Top-Liga garantieren ihm einen Platz im uruguayischen Nationalteam, das nach Brasilien und Argentinien das hochkarätigste in Südamerika ist.
Schalke-Abschied für Zalazar (noch) kein Thema
Ob Zalazar beim FC Schalke, für den es in dieser Saison um nichts anderes als den Klassenerhalt geht, mittelfristig die passende Bühne für seine Ambitionen sieht, muss sich daher erst noch zeigen.
Die Vereins-Oberen können die Situation jedoch recht entspannt verfolgen. Aufgrund seiner langen Vertragslaufzeit würde Zalazar im Falle eines Abgangs eine üppige Summe im zweistelligen Millionenbereich einspielen, die dem finanziell chronisch angeschlagenen Ruhrpott-Giganten garantiert nicht ungelegen käme.
Für den Moment ist ein Wechsel aber (noch) kein Thema. Erst einmal steht der erste Bundesliga-Sieg mit S04 auf der To-Do-Liste, idealerweise schon am kommenden Wochenende beim VfL Wolfsburg.
Durchaus möglich, dass Zalazar, der nach eigener Aussage "im Idealfall 20 Tore schießen" will, bei den Niedersachsen im dritten Spiel nacheinander einen eigenen Treffer bejubeln kann - und zum zweiten Mal auch darf.
Heiko Lütkehus
