Im Duell mit Red Bull wurde Mercedes vor dem Grand Prix von Saudi-Arabien als Favorit für den neuen Hochgeschwindigkeits-Stadtkurs in Dschidda gehandelt, und tatsächlich sicherte sich Lewis Hamilton im zweiten Freitagstraining der Formel 1 die Bestzeit. Der WM-Zweite (acht Punkte Rückstand auf Max Verstappen) meisterte die gut sechs Kilometer lange Strecke in 1:29.018 Minuten und setzte sich damit unter Flutlicht an die Spitze.
Hamilton hatte bereits im ersten Training in der Abenddämmerung Bestzeit erzielt (1:29.786 Minuten), und bestätigte dies auch im zweiten Freien Training. Am Ende lag er 0,061 Sekunden vor seinem Teamkollegen Valtteri Bottas und 0,081 Sekunden vor Überraschungsmann Pierre Gasly (AlphaTauri).
Verstappen fehlten im ersten Training 0,056 und im zweiten 0,195 Sekunden auf Hamilton. Unterm Strich belegte er nach einem starken Start in den Tag den vierten Platz. Sergio Pérez im zweiten Red Bull lag hingegen weit zurück. Bei einem Rückstand von 0,750 Sekunden belegte der Mexikaner den neunten Platz.
Formel 1: Leclerc sorgt für Schock-Moment
Wegen eines schweren Unfalls musste das Freitagstraining wenige Minuten vor Schluss unterbrochen werden. Charles Leclerc verlor in Kurve 22 die Kontrolle über seinen Ferrari, kam mit dem Heck ins Rutschen und krachte bei hoher Geschwindigkeit in die Mauer.
"Sorry, Jungs!", gab er am Boxenfunk Entwarnung und entschuldigte sich beim Team für den schadensintensiven Fahrfehler.
Um 20:55 Uhr Ortszeit wurde die Session unterbrochen. Zweieinhalb Minuten später dann die Entscheidung von FIA-Rennleiter Michael Masi: Das Training wird nicht mehr fortgesetzt. Die Aufräumarbeiten hätten zu lang gedauert.
Der Jeddah Corniche Circuit hat seine Feuertaufe ansonsten bestanden. Weil die Bauarbeiten extrem knapp geplant waren, gab es im Vorfeld Befürchtungen, die Strecke könnte nicht rechtzeitig fertig werden. Und tatsächlich gibt es rund um das Areal noch einige Details, die erst fertiggestellt werden müssen. Dabei handelt es sich jedoch überwiegend um kosmetische Dinge.
Die Strecke selbst präsentierte sich in einem guten Zustand, und alles, was für den Fahrbetrieb nötig war, wurde rechtzeitig fertig. Mit 6.174 Kilometern, 27 Kurven, drei DRS-Zonen und extrem hohen Geschwindigkeiten stellt der Kurs für die Fahrer eine echte Herausforderung dar. Insbesondere die schnellen Kurven 5 bis 10 haben es in sich.
Absehbar ist aber, dass es im Qualifying Probleme mit Verkehr geben könnte. Viele der Kurven sind nicht einsehbar, und die schmale Fahrbahn innerhalb der Betonmauern und Fangzäune lässt wenig Platz zum Ausweichen. Im Rennen sind das beste Voraussetzungen für die eine oder andere Safety-Car-Phase.
