Neue Saison, gleiches Spiel. Auch diesmal geht der Titel in der US-Profiliga NFL nur über Tom Brady. Der 44-Jährige greift mit Champion Tampa Bay Buccaneers nach seinem achten Super Bowl, das Team hat sich kaum verändert.
Auf der Stirn sind leichte Falten, die Haare grau, aber voll, und die Ringe unter den Augen dunkel. "Der Bart ist krass", sagt Tom Brady, als er am Laptop auf sein in die Jahre gekommenes Ego schaut, das er ganz offensichtlich mit einem Bildbearbeitungsprogramm selbst entworfen hat. Die Szene stammt aus einer Werbung für Brillen, Brady kann über das Dauerthema Alter ziemlich gut lachen.
Anfang August feierte der Superstar seinen 44. Geburtstag. Eine echt große Zahl für einen Profisportler, doch die Zeit nagt halt nicht am Quarterback der Tampa Bay Buccaneers. Wieder mal, eigentlich wie immer, startet Brady als Titelfavorit in die Saison der Football-Profiliga NFL. Er ist optimistisch, stapelt aber etwas tief.
"Es ist ja nicht so, dass wir 60:0 gewonnen hätten", sagt der Regisseur mit Blick auf die abgelaufene Spielzeit, "wir hatten in vielen Matches Probleme - bei der Ballbewegung, gegen Blitze (defensive Spielstrategie, d.Red.), beim Laufspiel, beim Passspiel." Und doch holte Tampa am Ende den Super Bowl, im ersten Jahr mit Brady.
Das Meisterteam ist zusammengeblieben. Die 22 Starter, elf in der Offense, elf in der Defense, sind allesamt noch da. Das gelang den Bucs als erster Franchise seit 1977 - damals hatten die Oakland Raiders ihre Mannschaft nach dem Titelgewinn halten können.
Corona-Infektion nach Super-Bowl-Party
"Wir haben viel Kontinuität, haben viele Dinge, auf denen wir aufbauen können, haben viel mehr gemeinsame Erfahrung", weiß Brady. Mehr könne man sich als Profi nicht wünschen, sagt der erfolgreichste aller NFL-Spieler, "daraus sollten wir Vorteile ziehen."
Im Februar hatten die Buccaneers Titelverteidiger Kansas City Chiefs im Super Bowl regelrecht vorgeführt (31:9). Es folgte eine rauschende Meisterparade mit Bildern von Brady, der das Partyboot im Hafen mit mächtig Schlagseite verließ. Wie erst jetzt bekannt wurde, hatte der Trip mehr Folgen als nur Gleichgewichtsprobleme. Brady fing sich dabei das Coronavirus ein.
Natürlich machte der Dauersieger im Interview mit der Tampa Bay Times keine große Sache daraus. Thomas Edward Patrick Brady Jr. geht wie eh und je mit Selbstbewusstein und Selbstverständnis in die Saison, kein Wunder bei sieben Super-Bowl-Ringen.
Buccaneers eröffnen die NFL-Saison gegen die Cowboys
Sechsmal triumphierte der unumstritten Größte aller Zeiten mit den New England Patriots, die erfolgreiche Titelverteidigung gelang aber nur 2005. Jetzt, gut 20 Jahre nach seinem Debüt als Starter gegen die New York Jets (23. September 2001) versucht er das Kunststück zu wiederholen.
In der Nacht zu Freitag (02:20 Uhr MESZ) geht es gegen die Dallas Cowboys. Die Fans, die endlich wieder alle Plätze im Raymond James Stadium besetzen dürfen, müssen dafür tief in die Tasche greifen. Im Schnitt kostet ein Ticket für das Eröffnungsspiel nach Angaben des Online-Ticketmarktplatzes Vivid Seats stolze 582 Dollar.
Brady gucken ist teuer. Doch die Leute kommen nicht, weil jedes Spiel sein letztes sein könnte. Der "Oldie" ist topfit, 2020/21 spielte er seine 21. Saison mit einem Bänderriss im Knie. Eine "normale" NFL-Karriere dauert übrigens 3,3 Jahre.
