Nach dem 2:1 im Krimi gegen Lettland steht die deutsche Mannschaft im WM-Viertelfinale. Gegner ist am Donnerstag die Schweiz.
Arm in Arm schmetterten die deutschen Eishockey-Cracks aus voller Brust die Nationalhymne: Nach großem Kampf mit starken Nerven feierten Kapitän Moritz Müller und Co. ein Deja-vu in Riga. Wieder hatten sie dem enormen Druck im Showdown gegen Lettland standgehalten und doch noch das WM-Viertelfinale erreicht.
"Es gab überhaupt keine andere Option. Wir haben gesagt, wir gehen nicht nach Hause ohne den Sieg", sagte Stürmer Markus Eisenschmid nach dem 2:1 (2:0, 0:1, 0:0) gegen den Gastgeber: "Es kam aufs letzte Spiel an, da waren wir da." Der Traum von der ersten WM-Medaille seit 68 Jahren lebt weiter.
In der ersten K.o.-Runde trifft die Auswahl des Deutschen Eishockey-Bundes (DEB) am Donnerstag (15:15 Uhr/Sport1) auf die Schweiz. Der Gegner weckt ebenfalls schöne Erinnerungen: Vor elf Jahren war gegen die Eidgenossen bei der Heim-WM erstmals seit 1953 der Sprung unter die besten Vier gelungen.
"Gegen wen wir spielen, ist uns egal", sagte Eisenschmid, "wir haben gezeigt, dass wir die Großen kitzeln und oben kratzen können." Bundestrainer Toni Söderholm meinte: "Es ist einfach top, dass wir uns die Möglichkeit gegeben haben, um Medaillen zu spielen."
Niederberger wieder im deutschen Tor
In der Arena Riga peitschten zwar knapp 1000 Fans Lettland nach vorne, weil wegen sinkender Coronazahlen erstmals Zuschauer zugelassen waren. Doch vergeblich: Der starke Münchner Jungstar John Peterka (4.) und der Berliner Marcel Noebels (7.), der später verletzt ausschied, sicherten 1731 Tage nach dem entscheidenden Sieg in der Olympia-Qualifikation erneut einen wegweisenden Erfolg gegen die Letten, für die Rodrigo Abols (26.) traf.
An selber Stelle hatte die deutsche Mannschaft am 4. September 2016 das Ticket für Pyeongchang gelöst: Damals hatte Tom Kühnhackl, der diesmal als nimmermüder Kämpfer voranging, den 3:2-Siegtreffer erzielt und damit die Silber-Sensation anderthalb Jahre später erst möglich gemacht. Ein Endspiel um das WM-Viertelfinale war der Vorrundenabschluss gegen Lettland auch 2017 in Köln, als Frederik Tiffels den entscheidenden Penalty zum 4:3 verwandelte. Am Dienstag saß der künftige Münchner auf der Tribüne und drückte die Daumen.
Sechs Stunden vor dem ersten Bully hatte Titelverteidiger Finnland Schützenhilfe geleistet. Nach dem 3:2 gegen Kanada war klar, dass bereits ein Punkt zum Weiterkommen reichen würde. "Es wird ein harter Kampf vor beiden Toren", hatte Söderholm prophezeit: "Der Wille spielt eine große Rolle, aber wir müssen auch organisiert sein." Zwischen den Pfosten stand wieder der Berliner Meistergoalie Mathias Niederberger, der gegen die Amerikaner eine Pause erhalten hatte.
Nehmerqualitäten beim DEB-Team gefragt
Schon nach gut drei Minuten brachte der sehr auffällige Peterka die lautstarken Fans zum Schweigen. Mit einem Handgelenkschuss in den Winkel bescherte der 19-Jährige dem DEB-Team einen Start nach Maß.
Die Berliner Reihe erhöhte nur wenig später auf 2:0. Lukas Reichel erkämpfte den Puck, Leo Pföderl passte vors Tor, Noebels vollendete mit seinem dritten Turniertor.
Danach waren Nehmerqualitäten gefragt: In vier Minuten Unterzahl warfen sich Söderholms Spieler immer wieder in die Schüsse der Letten und überstanden die kritische Phase schadlos.
Ein völlig unnötiger Konter nach einem Fehler im Mitteldrittel ermöglichte den Gastgebern den Anschluss - und weckte die Zuschauer. Der Druck der Letten wuchs, Niederberger bekam immer mehr zu tun.
Deutschland - Lettland 2:1 (2:0, 0:1, 0:0) - Tore: 1:0 John Peterka (03:16), 2:0 Marcel Noebels (06:40), 2:1 Rodrigo Abols (25:55). - Zuschauer: 934 - Strafminuten: Deutschland 8 - Lettland 4
