Der ehemalige Formel-1-Pilot Stoffel Vandoorne gibt sein Debüt in der LMP1: Der Belgier, momentan in der Formel E für HWA Racelab aktiv, ist von SMP Racing als Ersatz für Brendon Hartley bei den 6 Stunden von Spa und für Jenson Button bei den 24 Stunden von Le Mans 2019 verkündet worden. Er wird sich den Dallara BR1 #11 mit den Russen Michail Aljoschin und Witali Petrow teilen.
Damit verdichten sich Anzeichen, dass Hartley als Ersatz von Fernando Alonso zu Toyota gehen dürfte. SMP Racing spricht von "anderen Verpflichtungen" während der 24 Stunden von Le Mans. Es wird erwartet, dass Toyota den ehemaligen Porsche-Werksfahrer als offiziellen Ersatzfahrer für das Rennen verkünden wird.
Um Vandoorne eine bessere Vorbereitung auf den Langstreckenklassiker zu ermöglichen, wird Hartley bereits die 6 Stunden von Spa auslassen. Damit bleiben die 1.000 Meilen von Sebring sein einziges Rennen für das russische Team.
Zukunft von Vandoorne bleibt offen
Vandoornes Deal gilt zunächst nur für die letzten beiden Rennen der "Supersaison" 2018/19 der Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC). Ob sich für die WEC-Saison 2019/20 etwas ergeben wird, bleibt abzuwarten.
Das zweite Fahrzeug von SMP Racing, der Dallara BR1 #17, bleibt gegenüber den 1.000 Meilen unverändert: Hier werden weiter Stephane Sarrazin, Jegor Orudschew und Sergei Sirotkin am Steuer sitzen.
Matewos Issakjan, der die Saison auf diesem Fahrzeug begonnen hatte, wurde nach den 6 Stunden von Schanghai nach drei Unfällen in vier Rennen (er hatte Silverstone ebenfalls ausgelassen) aussortiert.
