Das Duell um die englische Meisterschaft geht in die nächste Runde. Weder Jürgen Klopps FC Liverpool noch Tabellenführer Manchester City darf sich im engen Titelrennen einen Patzer leisten.
Wem Antonio Rüdiger im Kampf um die englische Fußball-Meisterschaft die Daumen drückt, dürfte klar sein. Manchester City und Leroy Sané, den der Verteidiger vom FC Chelsea als "sehr guten Freund" bezeichnet. "Ihm wünsche ich nur das Beste", sagte der Nationalspieler dem "kicker".
Nun ist Sanés City am Sonntag (17:00 Uhr) aber Chelseas nächster Gegner in der Premier League. Zumindest für 90 Minuten, und in Manchesters Kopf-an-Kopf-Rennen mit Jürgen Klopps FC Liverpool könnten das sehr entscheidende sein, muss die Freundschaft ruhen.
Und wie wichtig das Duell im Etihad Stadium für Citys Meisterschaftshoffnungen ist, fasste Teammanager Pep Guardiola prägnant zusammen. "An diesem Wochenende haben wir wirklich ein Finale. Wenn wir diese drei Punkte mitnehmen, ist das ein riesiger Schritt nach vorne", sagte der Katalane.
Nervosität beim FC Liverpool?
Dazu müsste aber auch Liverpool mitspielen, das schon am Samstag (16:00 Uhr) den AFC Bournemouth empfängt. Eine recht niedrige Hürde, möchte man meinen. Doch der Druck liegt bei Klopps Team.
Schließlich hat Liverpool den Sieben-Punkte-Vorsprung auf City vom Jahresbeginn verspielt und liegt nur noch auf Rang zwei hinter den Sky Blues. Mit 62 Zähler sind beide zwar punktgleich, aber die Reds sind gewarnt. Das 1:1 vom vergangenen Montag bei West Ham United, das Liverpool nach Citys 2:0-Sieg in Everton am Mittwoch die Tabellenführung gekostet hatte, warf Fragen auf. Wird Klopps Mannschaft nervös?
Klopp will seiner Mannschaft den Druck nehmen
Jener hatte darauf eine klare Antwort. "Es geht nicht um den Druck. Es geht darum, die Situation zu genießen, in der wir sind", sagte Klopp. Und Verteidiger Andy Robertson ergänzte: "Das hat nichts mit den Nerven zu tun. In einer langen Saison passieren schon mal zwei schlechte Resultate", sagte der Schotte, "es ist Februar. Jeder muss sich entspannen und versuchen, die verbleibenden Spiele zu genießen."
Zum Glück für die Liverpooler hat Manchester bislang ein Spiel mehr absolviert. Mehr dürfen sie sich trotzdem nicht erlauben, bricht in der übernächsten Woche doch auch noch die entscheidende Phase in der Champions League an, in der Bayern München im Achtelfinale (19. Februar und 13. März) wartet. Sich dann nur noch auf die Liga zu konzentrieren, ist als letztjähriger Königsklassen-Finalist undenkbar.
Also lieber vorher die Arbeit erledigen, denn Manchester City hat mit Schalke 04 eine mit dem stressigen Ligabetrieb eher kompatible Aufgabe.
