In der Bundesliga wieder im Aufholmodus, in der Champions League noch ungeschlagen - vor dem kniffligen Heimspiel in der Königsklasse gegen Galatasaray Istanbul hat sich die Stimmung beim FC Schalke 04 merklich aufgehellt.
"Wir haben jetzt eine riesige Chance, die Voraussetzungen dafür zu schaffen, um uns für das Achtelfinale zu qualifizieren", sagte Sportvorstand Christian Heidel vor dem Duell mit dem türkischen Meister am Dienstag. "Wir freuen uns alle auf das Spiel in einem stimmungsvollen Stadion."
Gegen das Team von Trainer Fatih Terim, das in der Veltins-Arena auf die Unterstützung tausender türkischer Fans bauen kann, wollen die Königsblauen an die Leistung des 3:1 gegen Hannover 96 anknüpfen.
Mit dem Heimsieg am Samstag bestätigte der Revierklub seine steigende Form, zumal auch die Stürmer Mark Uth mit seinem ersten Treffer für Schalke und Breel Embolo ihre Torflaute beendeten. Erstmals nach knapp elf Monaten gelangen dem Team von Domenico Tedesco drei Tore in einem Bundesliga-Spiel.
Der Trainer lobte die Einstellung und den unermüdlichen Fleiß seiner Elf. Der 33-Jährige betonte aber auch, dass die zuletzt positive Serie mit nur einer Niederlage in den zurückliegenden acht Pflichtspielen das kräftezehrende Ergebnis harter Arbeit ist.
"Die Mannschaft investiert sehr viel", meinte Tedesco. "Wir wissen aber auch, dass in gewissen Bereichen noch Luft nach oben ist."
Schalke-Manager Heidel: "Wir sind auf einem ganz guten Weg"
Noch immer sind die fünf Ligapleiten zu Beginn der Saison eine Hypothek. "Wir haben einen Scheiß-Start hingelegt, darüber müssen wir nicht diskutieren", meinte Heidel. "Vor diesen Hintergrund war der Sieg gegen Hannover natürlich extrem wichtig."
Nun sieht der Manager einen positiven Trend, der Mut macht vor den kommenden Aufgaben gegen Istanbul und in Frankfurt am kommenden Sonntag. "Wir sind auf einem ganz guten Weg. Und in der Champions League noch ungeschlagen."
Nach dem 1:1 gegen den FC Porto, dem 1:0 bei Lokomotive Moskau und dem 0:0 im Hinspiel in Istanbul ist Schalke in der Gruppe D mit fünf Punkten als Zweiter hinter Porto (7) aussichtsreich im Rennen. Ein Sieg gegen Galatasaray (4) wäre vor den abschließenden Partien in Portugal und gegen Moskau (0) ein Meilenstein Richtung Achtelfinale.
Tedesco warnte aber: "In der Gruppe ist es eng. Da kann jeder jeden schlagen."
Personelle Veränderungen gegen Galatasaray wahrscheinlich
Die derzeitige Schwäche der Türken, die ihre Tabellenführung in der SüperLig inzwischen einbüßten und am Freitag nicht über ein 2:2 im Lokalderby gegen Fenerbahce hinauskamen, könnte Schalke zugute kommen. Seit vier Pflichtspielen ist Galatasaray ohne Sieg. Zudem wächst die Kritik am ehemaligen Bundesligastürmer Eren Derdiyok.
Aus Gründen der Belastungssteuerung dürfte Tedesco erneut personelle Veränderungen vornehmen. So könnte der gegen Hannover 96 pausierende Naldo in die Abwehr zurückkehren. Auf der anderen Seite macht es keinen Sinn, die Erfolgself von Hannover komplett auseinanderzureißen. So dürften Uth und Embolo ihren Platz in der Offensive behalten, auch wenn Guido Burgstaller eine Alternative wäre.
Das Tor wird zum sechsten Mal hintereinander der U21-Nationaltorhüter Alexander Nübel hüten. Eine Not, das Risiko, mit dem Einsatz von Stammkeeper Ralf Fährmann nach dessen Adduktorenverletzung einzugehen, besteht nicht.
