Von Manuel Baum stammt der Satz, dass er nicht nach oben schaue oder nach unten, sondern nur nach vorne. Anders formuliert: Die Tabelle ist ihm wurscht, was alleine zählt, das ist das nächste Spiel.
Nun denn: Am Sonntagabend tritt der Trainer Baum mit dem FC Augsburg gegen Hertha BSC an, die Überraschungsmannschaft dieser Saison könnte danach auf einem Europapokalplatz stehen. Und was sagt er? Genau: "Die Europa League spielt bei uns im Kopf überhaupt keine Rolle."
Bei diversen Wettanbietern gehörte Baum vor der Saison zu jenen Trainern, die schon bald ihren Posten würden räumen müssen. Und nun? Durfte er sogar schon im "Aktuellen Sportstudio" über Taktik im Fußball referieren. Er hat ja auch Erfolg: 22 Punkte nach 14 Spielen, der FC Augsburg, in der vorvergangenen Saison unter dem kessen Slogan "In Europa kennt uns keine Sau" erstmals international am Start, ist mitten drin im Mehrkampf um die begehrten Plätze.
Woran das liegt? Wohl zu einem Großteil an Baum. "Hier weiß jeder, was zu tun ist, und wir wissen ganz genau, wie jeder Gegner zu bespielen ist", sagt Michael Gregoritsch. Der Österreicher ist vom Hamburger SV gekommen, und er gehört längst zu jenen Spielern, die offensichtlich sehr gut verstehen, was der Trainer von ihnen will: Gregoritsch hat in dieser Saison schon sieben Treffer erzielt, sogar einmal mehr hat der Isländer Alfred Finnbogason getroffen.
"Es macht Spaß, wenn man sich zu zweit im Sturm so gut versteht", sagt Gregoritsch, doch die beiden alleine sind nicht der Grund dafür, dass Augsburg mit Ausnahme des 0:3 neulich beim FC Bayern jedem Gegner auf Augenhöhe begegnet. Da sind auch die Neuzugänge Rani Khedira und Marcel Heller, da sind die wieder genesenen Jeffrey Gouweleeuw und Caiuby, da sind nicht zuletzt viele junge Spieler, die eine erstaunliche Entwicklung nehmen.
Philipp Max? "Einer der besten Außenverteidiger in der Liga"
Bemerkenswerte Fortschritte gemacht hat vor allem Philipp Max, Sohn des einstigen Bundesliga-Torschützenkönigs Martin Max und bei Olympia 2016 im Kader der deutschen Silber-Mannschaft. Nur für den Fall, dass es noch niemandem aufgefallen ist, sagt sein Trainer: "Er ist einer der besten Außenverteidiger in der Liga." Mit sieben Torvorlagen ist Max auf jeden Fall bester Vorbereiter der Liga. "Früher oder später", glaubt Manager Stefan Reuter, werde sich Bundestrainer Joachim Löw bei Max melden.
Wer weiß, wie detailversessen und gewissenhaft Baum Woche für Woche seine Mannschaft vorbereitet, muss sich nicht wundern, dass Torhüter Martin Hitz versichert: Es sei kein Zufall, dass Augsburg im Kampf um die Europapokalplätze mitmischt, "wir stehen zurecht so weit oben". In solchen Sphären bewegten sich die Fuggerstädter zuletzt vor drei Jahren - damals beendeten sie die Saison 2015/16 auf Rang fünf. Hinter München, Dortmund, Leverkusen und Gladbach.
Die Anhänger der Augsburger singen mittlerweile wieder die Lieder vom Europapokal, wenig überraschend wollen Baum und Reuter in diesen Chor allerdings nicht einstimmen. Der Trainer erinnert da lieber an "abschreckende Beispiele", also an Vereine, die bestraft wurden für ihre Träumereien. Deshalb zählt für Baum eben nur der Blick nach vorne: "Wir denken wirklich von Spiel zu Spiel und wollen möglichst viele Punkte sammeln."
