Raffael genoss den Jubel bei der Auswechslung, die Umarmung seines Trainers Dieter Hecking fiel dem Anlass entsprechend herzlich aus. Zwei Tore waren dem Brasilianer gelungen - vor allem dank seines kaltblütigen Spielmachers setzte Borussia Mönchengladbach seinen Aufwärtstrend in der Bundesliga fort.
Die Fohlenelf gewann das lange Zeit dürftige Duell zweier verletzungsgeplagter Mannschaften gegen den VfB Stuttgart 2:0 (0:0) und sprang in die obere Tabellenhälfte. Raffael war der Mann für den feinen Unterschied: Er erzielte mit einem Volleyschuss (57.) und per Foulelfmeter (74.) seine ersten Saisontore für die Borussia. Zudem durchbrach Hecking mit den Bundesliga-Punkten 500 bis 502 seiner Trainer-Karriere eine Schallmauer.
"Am Ende war es ein Arbeitssieg", sagte Nationalspieler Lars Stindl. "Wir mussten geduldig sein, es war schwer, Torchancen herauszuspielen." Die wenigen nutzte dann Raffael.
Der VfB wurde drei Tage nach der schweren Verletzung von Kapitän Christian Gentner dagegen für eine harmlose Vorstellung bestraft und verlor auch sein drittes Auswärtsspiel der Saison. "Uns hat die offensive Entlastung gefehlt", sagte Trainer Hannes Wolf bei "Sky". "Nach dem 1:0 für Gladbach war es offen, wir hatten wahrscheinlich sogar mehr Chancen. Es ist schade."
Einsatzfreudig hatte seine Mannschaft vor den 44.063 Zuschauern begonnen. Stuttgart hielt die spielstarke Borussia mit viel Aufwand an der kurzen Leine, die Folge war eine umkämpfte, aber auch äußerst zähe Anfangsphase.
Elf Gentners müsst ihr sein
Mit zunehmender Spieldauer erhöhte Gladbach den Druck, ohne jedoch zu Chancen zu kommen. Bei Stuttgart wurde in dieser Phase vor allem Gentner schmerzlich vermisst. Die Mannschaft hatte beim Einlaufen ein Zeichen an ihren Kapitän geschickt, alle Spieler trugen Trainingsjacken mit seinem Namen. Der 32-Jährige war wenige Stunden vor der Begegnung operiert worden.
Auf dem Rasen passierte bis zum Pausenpfiff nicht viel. Ein Linksschuss von Nationalspieler Lars Stindl (33.) in die Arme von Torhüter Ron-Robert Zieler war noch die gefährlichste Szene. Auf der Gegenseite wurde Schlussmann Tobias Sippel in seinem ersten Pflichtspiel seit 395 Tagen kaum geprüft. Sippel ersetzte Yann Sommer, der mit einer Innenbanddehnung am Knie ausfiel.
Zur zweiten Halbzeit musste auch noch Gladbachs Christoph Kramer angeschlagen in der Kabine bleiben. Für den Weltmeister kam der erst 18 Jahre und 34 Tage alte Mickaël Cuisance als zweitjüngster Spieler der Klubgeschichte zu seinem Bundesliga-Debüt. Keine 20 Sekunden waren gespielt, als Stuttgarts Zweitliga-Torschützenkönig Simon Terodde die bis dahin beste Chance der Begegnung vergab.
Pyros sorgen für Spielunterbrechung
Wenig später knackte die Borussia schließlich das Abwehrbollwerk: Raffael leitete sein erstes Saisontor mit einem Pass auf Elvedi ein und vollendete den Angriff mit einer gekonnten Direktabnahme. 17 Minuten später machte der Brasilianer vom Punkt alles klar. Zuvor hatte Dennis Aogo im Strafraum Thorgan Hazard zu Fall gebracht.
Negativ fielen derweil die VfB-Fans auf, die über den gesamten Spielverlauf immer wieder bengalische Feuer zündeten. Schiedsrichter Sören Storks unterbrach daher in seinem zweiten Bundesliga-Spiel nach der Pause sogar kurzzeitig die Partie.
