Immer wieder fordern Coaches und Spieler, das Pensum von 82 Spielen pro NBA-Saison zu reduzieren - und stoßen auf taube Ohren. Drei Teams fanden eine eigene Lösung und sehen sich nun harscher Kritik ausgesetzt.
Die Ausgangslage: Vergangene Woche stand das Spitzenspiel zwischen den Golden State Warriors und den San Antonio Spurs an. Beide Teams duellierten sich in der Partie, die landesweit im TV übertragen wurde, um den ersten Platz in der Western Conference. Fans wie Experten fieberten der Begegnung entgegen - und wurden enttäuscht: Denn die Superstars Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Kevin Durant (verletzt) und Kawhi Leonard verbrachten keine Minute auf dem Parkett.
Sowohl Spurs-Coach Gregg Popovich als auch Warriors-Trainer Steve Kerr entschieden sich, ihren Schützlingen eine Verschnaufpause zu gönnen. Gerade der 68 Jahre alte Pop ist bekannt dafür, die NBA mit den Schonzeiten seiner Stars zu verärgern. Schließlich geht so ein entwertetes Spitzenspiel auf Kosten der Fans - und drückt damit indirekt auf das Liga-Portemonnaie.
Dass die Liga ihr Produkt schützen will, wissen die Texaner aus Erfahrung. So mussten die Spurs 2012 für dasselbe Vergehen 250.000 US-Dollar blechen. Interessanterweise rechtfertigte Kerr, damals noch TV-Experte, das Verhalten Popovichs: "Wenn die NBA die Spurs dafür bestraft, dass sie Spieler schonen, dann haben wir einen ziemlichen Schlamassel. Das ist ein ernstes rechtliches Problem für die Liga."
Wall: Liga weicher geworden
Spätestens seitdem Tyronn Lue, seines Zeichens Übungsleiter bei den Cleveland Cavaliers, mit LeBron James, Kyrie Irving und Kevin Love seine drei besten Spieler nicht gegen die Los Angeles Clippers ins Rennen schickte, hagelt es Kritik.
Washington-Point-Guard John Wall nahm seine Kollegen in die Pflicht: "Ich könnte niemals einfach da sitzen und mich ausruhen. Ich schulde das den Fans. Sie haben viel Geld bezahlt, um mich spielen zu sehen. Das ist doch was uns Profis ausmacht. Wenn nichts weh tut, dann gehst du raus und spielst", erklärte er gegenüber "CSN Mid Atlantic".
Das sei eben der Unterschied zwischen der jetzigen und früheren Liga, so Wall weiter: "Es ist einfach ein bisschen weicher geworden. Spieler setzen jetzt Spiele aus, um sich auszuruhen."
Einer, der in der "früheren Liga" gespielt hat, ist Karl Malone. Der "Mailman" verpasste zwischen 1985 und 2003 kein einziges Spiel (Bestrafungen durch die Liga ausgenommen).
Malone: Spielen nicht arbeiten
Auch der 53-Jährige kann das Gebaren der Profis nicht nachvollziehen: "Wenn du nicht mindestens zehn Jahre Erfahrung hast, dann sieh zu, dass du deinen Arsch rausbekommst und spielst. Es heißt nicht umsonst 'spielen' und nicht 'arbeiten'." Das sagte Malone gegenüber der "ESPN"-Journalistin Sage Steele.
Außerdem verglich er den Job eines NBA-Spielers mit dem eines Feuerwehrmannes oder Ersthelfers. "Sagt ihnen, dass sie sich ausruhen sollen. Ach verdammt, können Sie ja nicht!" Die NBA hat derzeit noch keine Konsequenzen angekündigt, prüft aber ob man gegen die Teams, die ihre Stars schont, vorgehen kann.
