Die topgesetzte Angelique Kerber hat sich an ihrem 29. Geburtstag das wichtigste Geschenk selbst beschert: Trotz Problemen zog die Titelverteidigerin bei den Australian Open durch ein 6:2, 6:7 (3:7), 6:2 im deutschen Duell mit Carina Witthöft in die dritte Runde ein.
Nach 2:08 Stunden verwandelte Kerber vor rund 7500 Zuschauern in der Rod-Laver-Arena ihren ersten Matchball und darf ungeachtet der noch fehlenden Topform weiter von ihrem dritten Grand-Slam-Triumph nach ihren Coups von 2016 in Melbourne und New York träumen. Kerber machte sich das Leben immer wieder selbst schwer, weil sie zu passiv agierte.
In der Partie um den Sprung ins Achtelfinale trifft die Branchenführerin am Freitag entweder auf Irina-Camelia Begu (Rumänien/Nr. 27) oder die Tschechin Kristyna Pliskova, die Zwillingsschwester von US-Open-Finalistin Karolina Pliskova.
Dagegen ist Julia Görges in der zweiten Runde ausgeschieden. Die Weltranglisten-57. musste sich der früheren Nummer eins Jelena Jankovic aus Serbien mit 3:6, 4:6 geschlagen geben. Fed-Cup-Spielerin Görges hatte bei ihrem Lieblingsturnier am Yarra River bereits dreimal im Achtelfinale gestanden - zuletzt 2015.
Insgesamt hatten acht der 14 im Hauptfeld gestarteten deutschen Profis ihre Auftakthürde beim ersten Major-Event des Jahres gemeistert.
