Kroatiens Nationalmannschaft bleibt in der WM-Qualifikation weiter ungeschlagen. Im Spitzenspiel der Gruppe I besiegte die Mannschaft von Trainer Ante Čačić am Samstag in Zagreb vor leeren Rängen das EM-Überraschungsteam aus Island mit 2:0 (1:0).
Marcelo Brozović (15./90.+1) von Inter Mailand avancierte mit einem Doppelpack für die Gastgeber zum Matchwinner. Kroatiens Stürmer Andrej Kramarić von 1899 Hoffenheim wurde in der zweiten Halbzeit für Superstar Ivan Rakitić vom FC Barcelona eingewechselt. Nach einem groben Foulspiel an Islands Birkir Bjarnason sah der frühere Bundesligaprofi Ivan Perišić (90.+3) die Rote Karte.
Mit nun zehn Punkten steht Kroatien vor Island an der Tabellenspitze. Der EM-Viertelfinalist, der am Balkan seine erste Niederlage in der Qualifikation kassierte, rangiert mit sieben Zählern auf Platz drei.
Neuer Zweiter ist die Ukraine, die Finnland mit 1:0 (1:0) bezwang und nun acht Punkte auf dem Konto hat. Die viertplatzierte Türkei liegt nach dem 2:0 (0:0)-Sieg im Kosovo drei Zähler hinter Rang zwei.
Die Partie gegen Island war das letzte von zwei Geisterspielen, welche die Kroaten nach diskriminierenden Gesängen ihrer Fans bei den Länderspielen gegen Israel und in Ungarn im März durch den Weltverband FIFA auferlegt bekommen hatten.
Neue Hoffnung für die Türkei
Die Türkei darf sich derweil nach dem verpatzten Quali-Start wieder Hoffnungen auf die WM-Endrunde in Russland machen. Mit Bayer Leverkusens Spielmacher Hakan Çalhanoğlu in der Startelf besiegten die Türken den Kosovo 2:0 (0:0).
Durch den ersten Sieg hat die Türkei als Gruppenvierter hinter der punktgleichen Ukraine zwei Zähler Rückstand auf Island. Burak Yılmaz (51.) von Galatasaray Istanbul war nach Vorlage des Mainzers Yunus Mallı erfolgreich, Volkan Sen (55.) von Fenerbahçe legte kurz darauf nach.
Aufsteiten der Ukrainer erzielte der ehemalige Stuttgarter Artem Krawets (25.) auf Vorarbeit des Schalkers Evgen Konoplyanka den umjubelten Siegtreffer gegen die Finnen.
