Den Cleveland Cavaliers droht eine turbulente Off-Season. Der Grund: Die Verantwortlichen des amtierenden Meisters konnten sich bislang nicht mit Shooting Guard J.R. Smith auf ein neues Arbeitspapier einigen.
Darunter leide vor allem das Team, verriet Coach Tyronn Lue in einem Telefoninterview mit "cleveland.com". Der 39-Jährige folgte der Einladung von LeBron James nach Santa Barbara. Dort bereitet er seine Mannschaft mit einem Mini-Camp auf die kommende Spielzeit vor. Ein wichtiger Bestandteil fehlt jedoch: "Am meisten vermissen wir J.R.", so Lue ehrlich. Dessen Abwesenheit könne man regelrecht fühlen.
"J.R. ist Herz und Seele des Teams. Er ist immer mittendrin, wenn es ums Team geht". Entweder mache er mit den Jungs seine Späße oder, sofern es sich um Arbeit handele, gebe er stets Vollgas. Der Verlust des 31-Jährigen sei hart, so der Coach. Zumal eine baldige Einigung laut Medienberichten nicht zu erwarten ist.
Momentum in den Finals
Gegenüber "complex.com" erklärte Smith erst vergangene Woche, dass er zwar hoffe, demnächst einen neuen Deal zu unterzeichnen, absehbar sei das aber nicht. "Von meinem persönlichen Standpunkt sind wir nicht da, wo wir gerne wären", gibt der Shooting Guard zu. Großen Einfluss auf die Entwicklung können auch Lue und sein Superstar und Smith-Befürworter LeBron James nicht nehmen.
Die Verhandlungen führt General Manager David Griffin. Dass ebenjener einen langen Vertragspoker nicht scheut, zeigte sich letzten Sommer. Damals stritt sich das Front Office lange mit Tristan Thompson über die Details eines neuen Vertrags. Letztlich einigte sich der Power Forward mit den Cavs auf einen fünfjährigen 82-Millionen-Dollar-Deal.
Das Mini-Camp, welches eine Woche vor dem eigentlichen Trainingscamp startet, findet daher nun ohne Smith statt. Um die Bedeutung des tätowierten Hitzkopfes für das Team klar zu machen, beschrieb Lue nochmal dessen Wirkung in Game 7 der NBA-Finals gegen die Golden State Warriors: "Worüber oft nicht gesprochen wird: Wir lagen mit acht Punkten hinten und J.R. trifft seine Dreier. Das hat uns Momentum und Selbstvertrauen gegeben." Ob Smith dem Team auch in der kommenden Saison helfen kann, bleibt offen.
