Majlinda Kelmendi vergrub ihr Gesicht in der breiten Brust ihres Trainers und weinte Sturzbäche. Nach dem historischen ersten Gold in der Geschichte Kosovos, der ersten Medaille überhaupt für den jungen Balkanstaat, brachen bei der Judo-Olympiasiegerin alle Dämme - und fernab von Rio de Janeiro in Kelmendis Heimat Jubelstürme los.
"Majlinda ist golden, Kosovo ist golden! Lasst uns diesen Meilenstein zusammen feiern", rief ein euphorisierter Premierminister Isa Mustafa seine Landsleute in der Hauptstadt Pristina auf: "Was manche Länder nicht in Jahrzehnten zustande gebracht haben, hat unser geliebter Kosovo durch unsere glorreiche Heldin bereits bei seinen ersten Spielen geschafft."
75 Staaten waren bis Sonntag noch ohne Olympia-Medaille, nun sind es nur noch 74. Kosovo, das sich 2008 von Serbien unabhängig erklärt hatte, ist dank Kelmendi kein weißer Fleck auf der Landkarte des Weltsports mehr.
Dabei war die Volksheldin, die am Freitag bei der Eröffnungsfeier die Flagge des jungen Staates getragen hatte, noch 2012 am Tiefpunkt: Die stolze Kosovarin durfte nicht unter der Flagge ihres geliebten Landes an den olympischen Judo-Wettbewerben in London antreten, scheiterte als "staatenlose" Athletin unter dem IOC-Banner bereits in Runde zwei. Eine doppelte Niederlage, der nun vier Jahre später der doppelte Triumph folgte: Ein persönlicher Sieg, vor allem aber einer für die nationale Geschichte.
Erfolg die logische Folge
Kelmendis Coup kam keineswegs überraschend. Bereits 2013 war die Kämpferin aus dem Städtchen Peja ebenfalls in Rio Weltmeisterin für ihr frisch in den Weltverband aufgenommenes Land geworden, hatte damit Kosovos erstes WM-Gold überhaupt gewonnen. 2014 wiederholte Kelmendi in Tscheljabinsk ihren WM-Erfolg - spätestens seitdem ist sie die populärste Kosovarin überhaupt.
Eine Rolle, die Kelmendi ungern spielt. "Es ist egal, ob ich Weltmeisterin bin, ob ich Olympiasiegerin bin. Ich werde immer das gleiche Mädchen aus Peja bleiben", sagte sie: "Ich habe einfach hart gearbeitet, um meine Träume wahr werden zu lassen - aber das kann jeder. An mir ist nichts Besonderes." In Rio sah dies ganz anderes aus.
Kosovo bei Olympia - das ist derweil zumindest aus Sicht Serbiens ein Unding. Die Regierung in Belgrad betrachtet Kosovo als seine - autonome - Provinz, ein unabhängiges Auftreten wollen die Serben nicht hinnehmen. Am Wochenende rief die serbische Führung seine Olympiastarter dazu auf, eine Siegerehrung mit einem Kosovaren zu boykottieren, das Podium zu verlassen.
"Andernfalls würde dies bedeuten, dass unsere Sportler die Unabhängigkeit des sogenannten Staates Kosovo anerkennen würden", sagte Sportminister Vanja Udovicic: "Wir können nicht dieser Hymne zuhören und diese Flagge ansehen."
Mussten die Serben auch gar nicht: Eine serbische Judoka hatte sich erst gar nicht für den Wettbewerb qualifiziert.
