Die ATP hat den ehemaligen russischen Tennisspieler und Weltranglistenersten Marat Safin in die Internationale Hall of Fame des Tennis aufgenommen. Safin wurde am Rande der Hall of Fame Championships in Newport ausgezeichnet.
"Ich habe nicht verstanden, was ich im Tennis getan habe, wer ich bin und was ich erreicht habe, bis ich hierhergekommen bin", sagte Safin bei seiner Rede: "Nach diesen zwei oder drei Tagen hier, habe ich realisiert, dass ich den Sport nicht so sehr gewürdigt habe wie ich gekonnt hätte. Jetzt tue ich das umso mehr. Es ist eine große Ehre, hier zu sein."
Der Russe begann seine Profikarriere 1997 und gewann schon im Jahr 2000 die US Open. Im selben Jahr setzte er sich für neun Wochen an die Spitze der Weltrangliste, konnte den Platz allerdings nicht bis zum Jahresende verteidigen. Sein zweiter Grand-Slam-Titel folgte 2005, als er bei den Australian Open triumphierte. 2009 musste Safin seine Karriere verletzungsbedingt beenden.
In Newport hielt Jimmy Connors, selbst achtmaliger Grand-Slam-Sieger, die Laudatio auf Safin. "Er war emotional, spielte mit Leidenschaft. Das war es, was mich zu ihm hin zog", meinte Connors und führte fort: "Wenn Marat auf dem Court stand, wolltest du den besten Platz haben. Du wusstest nie, was dich erwartet. Das Tennis, das du erwartetest. Alles andere war ein Bonus. Ich habe die Show geliebt."
Einen kleinen Spaß erlaubte sich dann auch Safin noch. Mit einem gehörigen Schuss Selbstironie witzelte er über seinen emotionalen Ausfälle: "Ich möchte auch der ATP World Tour danken, die aufgehört haben mir Bußgelder dafür zu geben, dass ich Schläger weggeworfen oder zerstört habe. Andernfalls wäre ich jetzt einer der Sponsoren."
