Bayer Leverkusen hat die Tür zum Achtelfinale der Europa League weit aufgeschlagen. Die Werkself gewann eine Woche nach dem bitteren Aus im DFB-Pokal das Hinspiel der Zwischenrunde beim portugiesischen Tabellenführer Sporting hochverdient 1:0 (1:0) und hat damit am kommenden Donnerstag im Rückspiel beste Chancen, seinen Traum vom ersten Titel seit 1993 am Leben zu erhalten.
Karim Bellarabi gelang in der 26. Minute der Siegtreffer für die Gäste. Leverkusen spielte ab der 74. Minute in Überzahl, nachdem Ruben Semedo wegen wiederholten Foulspiels die Gelb-Rote Karte gesehen hatte (74.).
Im mit nur 26.201 Zuschauern spärlich gefüllten Estádio José Alvalade hatte Bayer vom Start weg mehr vom Spiel, konnte allerdings zunächst keine großartigen Torchancen verbuchen. Ohne seinen angeschlagenen Torjäger Javier "Chicharito" Hernández und den gesperrten Kevin Kampl verpufften die Offensivaktionen des Bundesligadritten zunächst frühzeitig. Zwei harmlose Weitschüsse in der Anfangsphase von Youngster Julian Brandt und Routinier Stefan Kießling, der sein 400. Pflichtspiel für Bayer bestritt, waren noch die auffälligsten Szenen vor dem 1:0.
Mehmedi und Çalhanoğlu mit zaghaften Beginn
Admir Mehmedi, der anstelle von Chicharito in den Bayer-Angriff rückte, konnte sich im ersten Durchgang kaum in Szene setzen. Auch Hakan Çalhanoğlu, der im Mittelfeld die Fäden ziehen sollte, agierte zunächst unauffällig, steigerte sich aber im Lauf der Partie.
Vor allem nach dem Führungstreffer, den Bellarabi nach einer perfekt getimten Flanke des Kroaten Tin Jedvaj mit dem Knie erzielte, wurden die Aktionen der Gäste noch sicherer. Bayer-Trainer Roger Schmidt konnte mit dem Auftritt seiner Mannschaft zufrieden sein, die ihrerseits die Löwen um den torgefährlichen Algerier Islam Slimani, der auch bei Bayer im Gespräch sein soll, ganz gut in Schach hielt. Bayer-Torwart Bernd Leno musste lediglich in der 18. Minute gegen Jefferson sein ganzen Können aufbieten.
Der Pfosten verhindert das 2:0
Auch in Durchgang zwei behielt Bayer die Fäden in der Hand. Nach sechs Spielen ohne Niederlage in der Bundesliga strotzte der UEFA-Cup-Sieger von 1988 vor Selbstvertrauen und ließ gegen wild anstürmende Gastgeber nichts mehr anbrennen. Bellarabi traf kurz vor Schluss noch den Pfosten (87.).
Drei Tage vor dem Bundesliga-Spitzenspiel gegen Borussia Dortmund wussten in einer homogenen Leverkusener Mannschaft vor allem Brandt, Beallarabi und Innenverteidiger Jonathan Tah besonders zu überzeugen. Bei Sporting konnte allenfalls Bryan Ruiz einige Glanzlichter setzen.
