Während in Europa noch um die letzten Tickets für die K.o.-Phase der Europa League gerittert wird, geht am Donnerstag (11:45 Uhr) in Japan bereits der Auftakt für die Klub-WM über die Bühne.
Sanfrecce Hiroshima trifft in der Vorrunde auf Auckland City FC. Topfavorit FC Barcelona steigt erst eine Woche und zwei Runden später ein - im Halbfinale in Yokohama.
Die Katalanen haben ihren dritten Klub-WM-Titel im Visier. Das wäre alleiniger Rekord bei der im Jahr 2000 eingeführten Veranstaltung. Mit einem weiteren Titel würde Barça zudem das "Quintuple" perfekt machen. Zuvor hat das Team um Superstar Lionel Messi in diesem Jahr bereits die Champions League, die nationale Meisterschaft und den Cup sowie den europäischen Supercup gewonnen. Nur im spanischen Supercup gegen Athletic Bilbao reichte es nicht.
Sechs Titel in einer Saison hat bisher ebenfalls nur Barcelona gewonnen - im Jahr 2009, als auch der erste von bisher zwei Klub-WM-Triumphen gelang. Den zweiten feierten die Katalanen 2011. In den vergangenen acht Auflagen des Turniers hat sich siebenmal der europäische Vertreter durchgesetzt, im Vorjahr in Marokko Barcas Erzrivale Real Madrid.
Barcelona trifft im Halbfinale auf dem Sieger aus Club America aus Mexiko gegen Guangzhou Evergrande aus China. Die finanzstarken Chinesen werden vom brasilianischen Ex-Teamchef Luiz Felipe Scolari betreut. Wahrscheinlichster Endspielgegner ist River Plate. Der argentinische Traditionsclub bekommt es im Halbfinale mit Hiroshima, Auckland oder TP Mazembe aus der Demokratischen Republik Kongo zu tun.
