Die San Antonio Spurs haben am Samstag mit einem 111:103-Auswärtssieg in Spiel 7 der Western Conference Finals bei den Oklahoma City Thunder den Einzug in die NBA Finals perfekt gemacht. Das Duell zwischen Victor Wembanyama und Shai Gilgeous-Alexander sorgte für ein würdiges Ende einer sensationellen Serie.
Die Superstars auf beiden Seiten brachten ihr bestes Spiel mit, wobei Wembanyama bei den Spurs schlichtweg deutlich mehr Unterstützung bekam als Gilgeous-Alexander, bei dem es aussah, als müsse er seine Mannschaft im Alleingang zurück in die Finals hieven. Im Privatduell hatte Wemby mit 22 Punkten und 7 Rebounds klar das Nachsehen gegen SGA, der 35 Zähler und 9 Assists markierte und einen schwierigen Wurf nach dem anderen im Korb der Gäste unterbrachte.
So sorgte der Kanadier auch dafür, dass die Fans im Paycom Center in Oklahoma City nach einem 14-Punkte-Rückstand im ersten Viertel im Schlussviertel doch noch um die Rückkehr in die Finals hoffen durften. Es war ein hochklassiger Schlagabtausch der beiden besten Mannschaften der Western Conference in der Regular Season - und so hatten beide Teams auch ihre Momente in den finalen zwölf Minuten der Conference Finals.
Von diesen hatten die Spurs jedoch mehr: Zwei Dreier von Keldon Johnson sorgten für ein Two-Possession-Game. Ein Wemby-Triple wenig später sorgte für Ruhe auf den Rängen. Johnson legte danach mit Fastbreak-Punkten nach und so war die Führung San Antonios vor Beginn der finalen fünf Minuten wieder auf 97:86 angewachsen.
Kornet-Block leitet Finaleinzug der Spurs ein
Dann ereignete sich wohl der Kipppunkt der Partie - oder aus Sicht der Thunder eben nicht: Nur noch 97:91 lautete der Spielstand zugunsten der Spurs und es schien, als könnte der Champion sich auffraffen und mit dem Heimvorteil im Rücken ein erneutes Comeback unternehmen. Isaiah Hartenstein fing einen Passversuch ab und ging im Fastbreak im Alleingang auf den Ring zu. Spurs-Center Luke Kornet, der dem mit fünf Fouls versehenen Wembanyama zu diesem Zeitpunkt eine Zwangspause geben musste, eilte zurück und sorgte mit einem Block am Ring für ein folgenreiches Highlight.
In der Nachbetrachtung war es ein Moment mit Signalwirkung, denn obwohl nach dem Block noch gut sechseinhalb Minuten zu spielen waren, kamen die Thunder nicht mehr auf mehr als sechs Zähler an die Spurs heran. Selbst zwei Dreier von Cason Wallace, der 14 seiner 17 Punkte im Schlussviertel erzielte, sorgten nicht mehr für ein erfolgreiches Aufbäumen der Thunder.
Holmgren mit katastrophalem Abend
Zu wenig kam letztlich vom Rest der Thunder. Chet Holmgren beendete den Abend nur mit 2 Wurfversuchen aus dem Feld und 4 Punkten sowie ebenso vielen Rebounds. Alex Caruso kam zwar auf 12 Zähler, traf jedoch nur 3 seiner 14 Field Goals. Ganz anders sah das bei den Spurs aus, die von der ersten Sekunde an, den Einzug in die Finals erzwingen zu wollen schienen.
Neben Wembanyama, der zum MVP der Conference Finals ausgezeichnet wurde, und Champagnie beendeten auch mit Stephon Castle (16, 7/15 FG), De'Aaron Fox (15, 6/12 FG) und Devin Vassell (11, 4/14 FG) die drei restlichen Starter das Do-or-Die-Spiel mit zweistelliger Scoring-Ausbeute.
Dadurch wird es auch im achten Jahr in Folge keinen Champion geben, der in der Lage ist, seinen Titel zu verteidigen. Anstelle der Thunder bilden die Spurs die Finalserie gemeinsam mit den New York Knicks, die sich in der Eastern Conference komfortabel mit 4-0 gegen die Cleveland Cavaliers durchgesetzt hatten. Das erste Spiel wird am 3. Juni im Frost Bank Center in San Antonio steigen.
NBA: Die Conference Finals im Überblick
| Team 1 | Team 2 | Playoff-Stand |
| Oklahoma City Thunder | San Antonio Spurs | 3-4 |
| New York Knicks | Cleveland Cavaliers | 4-0 |
Artikel zur Verfügung gestellt von undrafted - new digital home of US sports, die neue Informationsplattform für alle Fans der NFL, NBA, NHL und MLB. undrafted ist als App verfügbar für iOS und Android. Weitere Informationen unter www.undrafted.ai.
