Der plötzliche Abschied von Audi-Teamchef Jonathan Wheatley sorgte in der vergangenen Woche für einen echten Knall in der Formel 1. Für Nico Hülkenbergs Teamkollegen Gabriel Bortoleto kam das Personal-Beben beim Werksteam des deutschen Autobauers aber nicht aus heiterem Himmel.
"Ich würde nicht sagen, dass es eine Überraschung ist", sagte Bortoleto am Rande des Formel-1-Wochenendes im japanischen Suzuka: "Ich glaube, er konnte sich nicht voll und ganz auf das Projekt einlassen, weil er private Angelegenheiten hatte, die er öffentlich gemacht hat. Und wenn man private Dinge zu regeln hat, hat das Vorrang."
Wheatley, der erst im April 2025 zum Team gestoßen war, hatte Audi "aus persönlichen Gründen" verlassen. Offenbar zieht es den 58-jährigen Briten zurück in seine Heimat, zu Formel-1-Konkurrent Aston Martin.
Wheatleys kurzes Audi-Intermezzo hinterließ zumindest bei Bortoleto einen guten Eindruck. "Er hat dafür gesorgt, dass sich alle wohlfühlten, und wir haben uns in vielen Bereichen verbessert. Ich glaube, er hat eine positive Stimmung in das Team gebracht", lobte der Brasilianer.
Das Wohl und Wehe von Audis Formel-1-Projekt hänge laut Bortoleto aber "nicht von einer einzelnen Person ab".
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Der 21-Jährige, der mit seinem neunten Platz zum Auftakt in Australien die ersten WM-Punkte für das Team geholt hatte, betonte: "Ich würde sagen, es wird sich in diese Richtung weiterentwickeln."
Formel 1: Lob für Wheatley-Nachfolger Binotto
Wheatleys Nachfolge bei Audi ist bereits geregelt: Der Italiener Mattia Binotto, der weiterhin auch Leiter des Formel-1-Projekts bleibt, übernimmt zusätzlich die Teamchef-Rolle.
"Es ist, wie es ist, aber wir blicken nach vorne, und ich bin froh, dass Mattia uns in die richtige Richtung führt", sagte Bortoleto. "Mattia übernimmt die Leitung vollständig und trägt die volle Verantwortung. Er ist jemand, dem ich voll und ganz vertraue und der mir die Chance gegeben hat, in der Formel 1 zu fahren."
Er sei Binotto deshalb "äußerst dankbar" und darüber hinaus "auch sehr optimistisch, was er mit dieser größeren Verantwortung bewirken kann", sagte Bortoleto.
