Beim neuen Audi-Werksteam sorgt ein Paukenschlag nach nur zwei Rennen für Furore in der Formel 1: Wie zuletzt bereits heftig spekuliert wurde, ist Teamchef Jonathan Wheatley nach nur zwei Renn-Wochenenden tatsächlich zurückgetreten. Der Brite verlässt den Rennstall mit sofortiger Wirkung inmitten einer entscheidenden Aufbauphase.
Die Verantwortung übernimmt nun Mattia Binotto, der ohnehin das Formel-1-Projekt leitet. Der 56-Jährige kennt den Job bestens: Als ehemaliger Ferrari-Teamchef traf er einst auch die Entscheidung zur Trennung von Sebastian Vettel. Jetzt soll er Audi durch die nächste kritische Phase führen.
Offiziell führte Audi in einem knappen Presse-Statement "persönliche Gründe" bei Jonathan Wheatley für den sofortigen Rückzug an. "Das Team dankt Jonathan für seinen Beitrag zu diesem Projekt und wünscht ihm für seine zukünftigen Vorhaben alles Gute", hieß es in dem Statement weiter.
Der Zeitpunkt des Abgangs ist überaus brisant. Wheatley hatte den Posten erst vor rund einem Jahr übernommen, als das Team noch unter dem Namen Sauber in der Formel 1 am Start war. Zuvor war der 58-Jährige lange bei Red Bull tätig und sammelte dort in verschiedenen Führungsrollen mehrere WM-Titel. Umso überraschender kam sein schneller Rückzug.
Stroll lässt Raum für Spekulationen
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Hinter den Kulissen brodelt die Gerüchteküche aber schon seit Tagen: Zieht es Wheatley jetzt zu Aston Martin? Dort könnte er künftig die Aufgaben von Adrian Newey übernehmen, der sich stärker auf die technische Entwicklung konzentrieren soll. Der Traditionsrennstall kämpft aktuell mit massiven Problemen. Beide Fahrer Fernando Alonso und Lance Stroll schafften es in dieser Saison noch nicht ins Ziel.
Teambesitzer Lawrence Stroll stärkte Newey zwar öffentlich den Rücken, ließ aber Raum für Spekulationen: "Wir werden regelmäßig von Führungskräften anderer Teams kontaktiert, die zu Aston Martin Aramco wechseln möchten. Gemäß unserer Unternehmensrichtlinie kommentieren wir jedoch keine Gerüchte und Spekulationen."
