Rund zwei Wochen vor dem Start der NFL Free Agency haben die San Francisco 49ers einen Vertragsdisput mit einem ihrer größten Stars, der sogar zu einer überraschenden Trennung führen könnte.
Offensive Tackle Trent Williams (37) hat nur noch ein Jahr Vertrag bei den San Francisco 49ers. Seine Cap Number beträgt 38,84 Millionen Dollar, was exzessiv ist für einen Tackle. Sein Gehalt beläuft sich derweil nur auf nicht garantierte 22,21 Millionen Dollar, jedoch steht bei ihm am 20. März noch ein Option Bonus in Höhe von zehn Millionen Dollar an. Und letzterer sorgt nun für Zeitdruck.
Wie Adam Schefter von "ESPN" am Dienstag berichtete, wollen die 49ers eine Vertragsanpassung bei Williams erreichen, um die Cap Number zu drücken. Doch bislang gelang es nicht, sich auf eine beiderseitig einvernehmliche Lösung zu einigen. Laut Schefter könnte dies nun sogar zu einer Trennung nach sechs Jahren im Team führen. Rein sportlich wäre dies ein Rückschlag für die 49ers, da Williams immer noch zu den besseren Tackles der NFL zählt.
Auf die Thematik angesprochen, zeigte sich General Manager John Lynch gegenüber Reportern am Rande der Scouting Combine in Indianapolis/Indiana jedoch noch recht optimistisch: "Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass ich mich in den letzten Wochen sowohl mit Trent als auch mit seinem Agenten, Vincent Taylor, getroffen habe und wir wirklich gute, produktive und gehaltvolle Gespräche hatten", sagte Lynch. "Und so viel weiß ich: Trent liebt es, ein Niner zu sein. Wir lieben es, Trent als Niner bei uns zu haben, und es liegt an uns, das zu klären und diese schwierige Balance zu finden. Es gibt einige besondere Umstände - wir alle wissen, was Trent für ein Spieler ist und wie großartig er war. Er wird 38 Jahre alt, und das spielt natürlich eine Rolle, aber ich denke, wir sind alle auf derselben Wellenlänge und blicken sehr positiv auf die weitere Entwicklung."
Williams will noch bis 40 spielen
Am Ende der vergangenen Saison erklärte Williams gegenüber "ESPN", dass er erwarte, dass das Team seinen Vertrag anpassen werde - wahrscheinlich in Form einer kurzen Verlängerung, die ihm weitere Garantien bieten und dem Team zusätzliche Entlastung beim Salary Cap für 2026 verschaffen würde.
Das klingt eigentlich simpel, aber es ist nicht das erste Mal, dass es den Niners und Williams schwerfällt - wie Lynch es ausdrückte - bei einem Deal, der für beide Seiten funktioniert, "das Nadelöhr zu treffen". Genau wie im Jahr 2024, als Williams 40 Tage lang dem Trainingslager fernblieb, um eine lukrative Vertragsverlängerung zu erzwingen, sitzt er am längeren Hebel, während er sich gleichzeitig dem Ende seiner Karriere nähert.
Damals stimmte Williams letztlich einem umstrukturierten Dreijahresvertrag über 82,66 Millionen Dollar zu, der 48 Millionen Dollar direkt bei Unterzeichnung beinhaltete. Nach Abschluss dieses Deals nannte Williams den Vertrag "sehr kompliziert" in der Ausarbeitung, da er zudem weiterhin zu den bestbezahlten Tackles der NFL gehören wollte.
Seitdem spielte Williams weiterhin auf oder nahe diesem Niveau, was es für die 49ers schwieriger macht, seine angemessene Bezahlung festzulegen, während er seine Karriereplanung eher von Jahr zu Jahr angeht. Williams wird am 19. Juli 38 Jahre alt und hat gegenüber "ESPN" wiederholt betont, dass er gerne spielen würde, bis er 40 ist. Das bedeutet, dass jeder Deal, den er und die Niners aushandeln, bereits die Jahre 2026 und 2027 im Blick haben dürfte.
Hinzu kommt, dass die Niners, wenn sie Williams am Ende entlassen würden, mehr als 34 Millionen Dollar an Dead Money schlucken müssten und nur etwas mehr als vier Millionen Dollar an Cap Space gewinnen würden. Eine baldige Entscheidung muss also her.
