Die Los Angeles Lakers haben ihren langjährigen Erfolgscoach Pat Riley mit einer Statue vor der Arena geehrt. Der 80-Jährige war bei der Enthüllung seiner Bronzefigur persönlich anwesend.
Die Skulptur zeigt Riley in einem seiner markanten Armani-Anzüge, wobei er seine Faust entschlossen in die Höhe streckt. Dabei handelt es sich um ein bekanntes Signal des Trainers, das einen Pass zu Kareem Abdul-Jabbar ansagte.
Riley stand von 1981 bis 1990 an der Seitenlinie der Lakers und war eine der prägenden Figuren der Showtime-Ära mit Spielern wie Abdul-Jabbar, Magic Johnson oder James Worthy. Die Lakers-Teams aus der Zeit waren bekannt für ihr temporeiches Spiel gepaart mit vielen Highlights.
Unter Rileys Führung erreichte Los Angeles siebenmal die NBA-Finals und holte viermal den Titel (1982, 1985, 1987, 1988). Mit 533 Siegen und einer Siegquote von 73,3 Prozent ist Riley der statistisch erfolgreichste Trainer in der Geschichte der Lakers.
Sichtlich bewegt reagierte der heutige Teampräsident der Miami Heat auf die Ehrung, die in der Halbzeitpause des Spiels gegen die Boston Celtics am Sonntag stattfand. Riley wisse nicht genau, wie er an den Punkt gekommen sei, sagte er, "aber ich bin hier, und jetzt steht da draußen eine Statue". Zugleich zeigte er sich "sehr dankbar, geehrt zu werden und bei jenen zu stehen, die die Giganten sind, auf deren Schultern ich gesprungen bin und die mich getragen haben".
Die Statue befindet sich in unmittelbarer Nähe zu den Denkmälern anderer Lakers-Legenden wie Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, Jerry West und Elgin Baylor sowie dem langjährigen Kommentator Chick Hearn.
