Der Weg der Chicago Bears zu einem neuen Stadion in der NFL ist am Donnerstag sehr viel konkreter geworden. Ein Abgang aus dem Bundesstaat Illinois rückt damit immer näher.
Abgeordnete in Indiana haben am Donnerstag im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses (House Ways and Means Committee) einstimmig eine Änderung zu Indiana Senate Bill 27 mit 24:0 Stimmen angenommen, die den Weg für ein Bears‑Stadion in Hammond ebnen würde.
Der Gesetzentwurf sieht die Schaffung der "Northwest Indiana Stadium Authority" vor, die befugt wäre, Anleihen auszugeben, Grundstücke zu erwerben und den Bau des Stadions zu finanzieren.
"Die Verabschiedung von SB 27 wäre der bislang bedeutendste Schritt in unseren Stadionplanungen", erklärten die Bears in einer Stellungnahme gegenüber "ESPN". "Wir sind entschlossen, die noch ausstehende, standortspezifische erforderliche Sorgfaltspflicht abzuschließen, um unsere Vision zu untermauern, ein Weltklasse‑Stadion in der Nähe des Wolf‑Lake‑Gebiets in Hammond/Indiana zu bauen.
Neues Stadion 25 Minuten von Soldier Field entfernt
"Wir schätzen die Führungsstärke von Gouverneur Braun, Speaker Huston, Senator Mishler und den Mitgliedern der Indiana General Assembly, die mit der Schaffung dieses entscheidenden Rahmens und Weges nach vorn die Grundlage dafür gelegt haben, eine erstklassige Veranstaltungsstätte für ganz Chicagoland sowie ein Reiseziel für Bears‑Fans und Besucher aus aller Welt zu schaffen. Wir schätzen unsere Partnerschaft und freuen uns darauf, unsere Zusammenarbeit weiter auszubauen", hieß es im Statement weiter.
Das Gebiet um den Wolf Lake, der entlang der Interstate 90 die Grenze zwischen Illinois und Indiana überschreitet, liegt auf der Südostseite Chicagos sowie in Hammond im Nordwesten Indianas, etwa 25 Minuten südlich von Soldier Field, der aktuellen Heimat der Bears.
Der Plan sieht vor, ein neues, vollständig überdachtes Stadion für die Bears zu errichten, das neben den NFL-Spielen auch einen Super Bowl und Finals im College Football Playoff ausrichten kann. Genauso sollen dort Final Fours im College Basketball sowie Konzerte und andere Events stattfinden. Etwaige Pläne in Chicago oder generell im Bundesstaat Illinois ließen sich derweil bislang nicht realisieren. Soldier Field wiederum wurde 1924 erbaut und zuletzt 2003 renoviert. Der aktuelle Pachtvertrag läuft noch bis zum Ende der Saison 2033.
