Mit Sam Darnold als Quarterback hatten die Minnesota Vikings 2024/25 gleich 14 Siege in der Regular Season der NFL erringen können, wurden in der Wild Card Round aber von den Los Angeles Rams gestoppt. Dass der Spielmacher nicht zu den Vikes zurückkehrte und sich stattdessen den Seattle Seahawks anschloss, macht Justin Jefferson als einer der Hauptgründe für die Probleme der vergangenen Spielzeit aus.
"Jeder weiß, wie schwierig die Quarterback-Position in diesem Jahr war, wie wir damit umgegangen sind", erklärte der Receiver gegenüber Prince Grimes von USA Today und fügte hinzu, dass man mit einem erfahrenen Quarterback "definitiv" besser abschneiden hätte können. Es habe ein Spieler gefehlt, der "bereits eine Saison mit uns hinter sich hatte, die Spielzüge kennt, das Playbook kennt, die Spieler kennt."
Nach einem Einzug in die Playoffs im Vorjahr, hatten die Vikings in der jüngst abgelaufenen Spielzeit nichts mit der Postseason zu tun. Zwar beendete das Team die Saison mit einer positiven 9-8-Bilanz, anhaltende Verletzungsprobleme bei Quarterback JJ McCarthy führten allerdings dazu, dass das Team nie wirklich in Fahrt kommen konnte. Wäre es mit Darnold anders gelaufen?
NFL: Justin Jefferson freut sich mit Sam Darnold
"Natürlich, wenn er mir, Jordan Addison, T.J. Hockenson und all den anderen Jungs den Ball zugeworfen hätte, hätte ich definitiv das Gefühl gehabt, dass wir besser abgeschnitten hätten. Aber es ist, wie es ist. Jetzt geht es weiter zu neuen und besseren Dingen, aber ich bin auf jeden Fall glücklich und stolz für ihn, dass er es dieses Jahr geschafft hat", sagte Jefferson mit Blick auf seinen ehemaligen Teamkollegen.
Der Spielmacher, der die Seattle Seahawks zum ersten Super-Bowl-Einzug seit über zehn Jahre führte, verbrachte nur ein Jahr in Minnesota, wo er als Übergangs-QB einen hervorragenden Job machte und für 4.319 Yards und 35 Touchdowns warf. Dennoch entschied sich das Team dafür, mit Rookie McCarthy in die neue Saison zu gehen.
"Ich finde es toll, dass er im Super Bowl ist", freute sich Jefferson mit seinem Ex-Kollegen: "Eigentlich hätte ich mir gewünscht, dass er das letztes Jahr für uns getan hätte, aber zu sehen, wie er sich nach dem letzten Jahr wieder aufgerappelt hat und es dieses Jahr geschafft hat, freut mich sehr für ihn und ich hoffe, dass er gewinnt. Ich drücke Seattle die Daumen und ich glaube, dass Seattle gewinnen wird."
