NFL Predictions Championship Sunday: Diese Teams kommen in den Super Bowl

Championship Sunday steht an und uns erwarten starke Defenses und überwiegend starke Offenses, die sich zuletzt aber mehr oder weniger schwer taten. Am Ende könnten jedoch die Auswärtsteams jeweils die Nase vorn haben.

Das sind die Predictions von sport.de-Redakteur Marcus Blumberg.

NFL Predictions Championship Sunday

Die Divisional Round hatte es in sich, wobei der Samstag mehr Drama brachte als der Sonntag. Im Rennen um die Tickets nach San Francisco werden nun die Quarterbacks entscheidend sein, was zu klaren Tendenzen führt, wenn auch nicht zu klaren Ergebnissen.

New England Patriots (14-3, #2) @ Denver Broncos (14-3, #1) (So., ab 20:55 Uhr live bei RTL)

Nachdem die Patriots in der Vorwoche die Nummer 1 in Sachen Total Defense geschlagen haben, bekommen sie es nun mit der Nummer 2 zu tun. Und das ist auch das einzige Duell, das man seriös bewerten kann im Vorfeld dieses Spiels.

Drake Maye und seine fragwürdige Offensive Line gegen den monströsen Pass Rush der Broncos. Nach den zuletzt gezeigten Leistungen muss die Frage erlaubt sein, ob die Gäste einen Plan haben, Left Tackle Will Campbell zu unterstützen gegen die Edge Rusher Nik Bonitto und Jonathan Cooper.

Der Rookie wirkte nicht zuletzt gegen die Texans häufig komplett überfordert und sollte vermutlich nicht Eins-gege-eins gegen diese Elite-Pass-Rusher antreten. 

Entsprechend stand Maye häufig unter Druck und leistete sich vier Fumbles, sechs insgesamt in diesen Playoffs. Auch das sollte er abstellen gegen eine Defense, die zuletzt fünf Turnovers gegen Josh Allen und Co. - hauptsächlich Allen (4) - gesammelt hat.

Allerdings hat Maye auch gegen Houston gezeigt, wie es eben gehen kann, wenn er ein wenig Zeit bekommt. Sein Deep-Touchdown auf Kayshon Boutte war ein perfekter Wurf über einen der besten Cornerbacks der Liga (Derek Stingley Jr.). Nun geht es gegen Pat Surtain und es wird spannend zu sehen, ob die Patriots überhaupt in seine Richtung werfen, wenn auf der anderen Seite in Riley Moss die große Schwachstelle dieser Defense wartet. Jener hat in dieser Saison 68 Receptions und sieben Touchdowns zugelassen (15 PBU).

Anmerken muss man aber auch, dass keine Defense effizienter gegen Deep Balls verteidigt als die der Broncos - die Pats sind allerdings die Nummer 1 mit Deep Balls. Probleme hat Denver derweil mit schnellen und mittellangen Pässen. Zudem sind die Broncos im Run Game anfällig, wo gerade Rhamondre Stevenson zuletzt in Hochform unterwegs war. Auch um dem Pass Rush etwas aus dem Weg zu gehen, dürfte das auch am Sonntag ein probates Mittel der Pats-Offense sein. 

Auf der anderen Seite des Balls ist Jarrett Stidham die große Wundertüte. In seinen nun schon sechs Jahren in der NFL war er nie wirklich gut, bekam aber auch selten wirklich Spielzeit, um sich zu zeigen - hier könnte ein Zusammenhang bestehen.

In jedem Fall aber weiß keiner so genau, wie gut er wirklich sein kann. Er warf zuletzt Ende der Saison 2023 Pässe in der NFL und zeigte sich ein Jahr davor in Las Vegas noch recht scramble-freudig. Doch wie auch immer er gerade drauf ist, dürfte er Schwierigkeiten mit den Disguises der Patriots-Defense bekommen, die zuletzt C.J. Stroud komplett lächerlich gemacht haben. 

Stidham kein Unbekannter für Patriots

Ein Vorteil für New England: Offensive Coordinator Josh McDaniels kennt Stidham bestens aus drei gemeinsamen Jahren in New England und Las Vegas, kann also der eigenen Defense besondere Insights verschaffen.

Der Patriots-Pass-Rush war zuletzt gut dank exotischer Blitzes und sie stoppen den Run in den Playoffs sehr effektiv. Und da Offense ohnehin nicht die Stärke der Broncos ist, wird es Sean Payton vermutlich hauptsächlich darum gehen, Schadensbegrenzung zu betreiben und auf die Defense zu vertrauen. 

Und damit ist auch schon klar, worum es gehen wird: Kann die Broncos-Defense das Team lange genug im Spiel halten, um mit ein wenig Glück am Ende den Upset zu schaffen? Maye wird einen schweren Stand haben, aber er und McDaniels haben bislang noch immer einen Weg gefunden, eine starke Defense zu überwinden. Das bleibt auch so.

Tipp: Patriots @ Broncos 20:16

Los Angeles Rams (12-5, #5) @ Seattle Seahawks (14-3, #1) (Mo., 0:30 Uhr live bei RTL)

Es ist die dritte Auflage dieses Duell in der laufenden Saison und die bisherigen zwei Vergleiche könnten nicht ausgeglichener verlaufen sein. Jeder gewann ein Spiel und unterm Strich trennten beiden Seiten jeweils nur einen Punkt und ein Yard. 

Die Rams gewannen den ersten Vergleich 21:19 in Woche 11 und die Seahawks schlugen in Woche 16 mit einem 38:37-Erfolg in der Overtime zurück. Letzteres war eines dieser Spiele, bei denen die Rams klar vorne lagen (30:14 zu Beginn des vierten Viertels) und es dann mit vollen Händen wegwarfen. Etwa so wie eine Woche später gegen die Falcons (24:27) auch. Der Hauptgrund, warum sie nun zu Gast in Seattle sind und nicht umgekehrt.

Für die Seahawks wiederum war die Niederlage in Los Angeles die bis heute letzte in der Saison, seither folgten acht Siege am Stück. Noch beeindruckender: Seit Woche 17 in Carolina hat das Team von Mike Macdonald auch keinen Touchdown mehr zugelassen. In zwei Spielen gegen die 49ers kassierten sie nur drei Field Goals. 

Und die Defense der Seahawks wird auch in diesem Spiel im Mittelpunkt stehen, schließlich war die eigene Offense zuletzt eher überschaubar unterwegs. Eine der besten Defenses der NFL hat es nun mit den Rams zu tun, die angeführt von Matthew Stafford zuletzt zwar Höhen und Tiefen durchlebte, aber dennoch zur Stelle war, wenn es zählte. Vor allem natürlich Puka Nacua ist hier im Fokus und wird es mit einer Secondary zu tun bekommen, die sehr wenig zulässt.

Und Matthew Stafford muss seine Ungenauigkeiten abstellen. Denn gerade gegen die Seahawks war er in dieser Saison eine Wundertüte. Er hatte in Woche 11 seine wenigsten Passing Yards der Saison (130) und in Woche 16 seinen Höchstwert (457). Diese Kombo gegen dasselbe Team mit anschließendem Playoff-Duell gab es zuvor erst für zwei andere Quarterbacks laut "NFL Pro". In beiden vorherigen Fällen gewann dann besagter QB und holte sich später auch den Titel. Allerdings ist Stafford auch der Passing-Yard-Leader in diesem Jahr und trifft auf die beste Scoring Defense. Diese Konstellation gab es in den Playoffs bislang sechsmal, zuletzt 2013, als Peyton Manning mit den Broncos auf die Seahawks im Super Bowl traf - der Quarterback verlor bislang immer ein solches Duell.

Seahawks: Probates Mittel gegen Rams

Haben die Seahawks den Ball, werden sie vermutlich wieder auf designte Rollouts mit Sam Darnold setzen, mit denen er sehr erfolgreich war in dieser Saison gegen die Rams. Kaum ein anderes Team versuchte viele solcher Plays, doch wenn, dann hatte L.A. Probleme und ließ die drittmeisten Yards pro Pass (8,2) gegen designte Rollouts zu. Zudem sind sie stark mit Play-Action-Spielzügen, gegen die die Rams-Defense anfällig ist.

Auf dem Boden wird derweil nun Kenneth Walker noch mehr im Mittelpunkt stehen, schließlich fällt Zach Charbonnet für den Rest der Saison aus. Walker hatte in beiden Spielen gegen die Seahawks jeweils mehr als 100 Yards und einen Touchdown und ist damit neben Bijan Robinson (Falcons) der einzige Running Back, dem dies 2025 gegen die Rams gelang.

Haben die Rams den Ball, wird man die besten Chancen haben mit kurzen und schnellen Pässen, um dem Pass Rush ein wenig zu entgehen. Zudem ist Stafford gut gegen den Blitz, während die Seahawks hier eher mittelprächtig unterwegs waren. 

Die Seahawks gehen als 2,5-Punkte-Favorit ins Spiel, doch haben die Rams nicht zuletzt in Chicago gezeigt, dass sie auch schwierige Auswärts-Umgebungen überwinden können. Und da die Seahawks-Offense zuletzt nicht mehr so explosiv war und ich den Rams schon zutraue, den Run zu verteidigen, wird das eine ganz enge Kiste. Und wenn dem so sein wird, geht meine Tendenz dann eher mit dem besseren Quarterback. Das ist Stafford, während ich von Darnold immer noch nicht vollends überzeugt bin.

Tipp: Rams @ Seahawks 26:24

*) Das Unentschieden aus Woche 4 fällt aus der Wertung.