2023 überwies Leeds United als damaliger englischer Zweitligist rund 6,5 Millionen Euro an Werder Bremen, um Ilia Gruev aus seinem Vertrag zu lösen. Seither hat der bulgarische Mittelfeldmann eine positive Entwicklung hingelegt, zuletzt war er beim Premier-League-Aufsteiger gar Stammkraft. In einem Interview hat der 25-Jährige nun über seine Erinnerungen an den SVW gesprochen.
"Acht Jahre hier - ich hatte eine sehr schöne Zeit", betonte Ilia Gruev im Interview mit "Sky" und zählte einige Meilensteine auf: "Schule, Internat, die ersten Minuten im Profifußball, Aufstieg mit Werder, dann viele Bundesliga-Minuten."
In Bremen habe er einst "die ersten Schritte gehen" dürfen, wofür sich Gruev dankbar zeigt. Bis heute ist der Draht zwischen dem Sechser und einigen ehemaligen Teamkollegen eng.
"Ich habe noch Kontakt zu Leo (Bittencourt), zu Romano (Schmid), mit Amos (Pieper) ab und zu. Das sind Jungs, mit denen man in Kontakt bleibt - und bleiben wird", verriet der Profi von Leeds United.
Ex-Werder-Profi bevorzugt den englischen Fußball
Zwischen der Premier League und der Bundesliga erkennt Gruev derweil deutliche Unterschiede.
"Mein Traum war immer, in der höchsten Liga zu spielen. Ich habe früher vor allem Bundesliga geschaut - mein Traum war, Bundesliga zu spielen. Der ging in Bremen in Erfüllung. Seit ich in England bin, schaue ich mehr Premier League als Bundesliga. Ich verfolge die Bundesliga noch, aber wenn Premier League läuft, schaue ich es. Viele sagen, es ist die beste Liga der Welt - und die Aufmerksamkeit ist riesig", so der Bulgare.
Man spiele auf der Insel schließlich "gefühlt jede Woche gegen eine Top-Mannschaft. Qualität, Kaderwerte, Stadien - alles ist Wahnsinn." Er habe zudem "das Gefühl, das Spiel wirkt dynamischer. Es wird mehr laufen gelassen."
Er selbst habe in England "Widerstandskraft" entwickelt, die ihn zu einem kompletteren Spieler gemacht habe. "Du musst mental stark sein. Das habe ich am meisten gelernt", resümierte Gruev, der vertraglich noch bis 2027 gebunden ist.
