Die Indiana Hoosiers haben ihre historische Saison perfekt gemacht und sich erstmals zum nationalen Meister im College Football gekrönt. Beim 27:21-Erfolg über Miami erzielte Heisman-Gewinner Fernando Mendoza den entscheidenden Touchdown.
Miami Hurricanes (13-3, #10) vs. Indiana Hoosiers (16-0, #1)
Ergebnis: 21:27 (0:3, 0:7, 7:7, 14:10)
Große Spiele werden bekanntlich von großen Spielern entschieden. Quarterback Fernando Mendoza scheint ein solcher zu sein. Der Gewinner der Heisman Trophy für den besten Spieler im Land krönte seine fantastische Saison mit einem Play, das in die Geschichte eingehen wird.
Rund neun Minuten vor Schluss beim Stand von 17:14 für Indiana entschied Head Coach Curt Cignetti, einen 4th&5 an der gegnerischen 12-Yard-Linie auszuspielen und damit auf die Vorentscheidung zu gehen. Mendoza nahm den Snap und lief einen Draw durch die Mitte, durchbrach dabei einen Tackle und hatte schon das neue 1st Down. Doch er ging nicht etwa zu Boden und marschierte vielmehr weiter Richtung Endzone. Diese erreichte er dann mit einem sehenswerten Hechtsprung zum Touchdown.
"Ich musste abheben", sagte Mendoza, dessen Lippe aufgeplatzt und dessen Arm blutverschmiert war - die Folge einer unerbittlichen Miami-Defense, die ihn dreimal sackte und noch viele weitere Treffer gegen ihn landete. "Ich würde für mein Team sterben."
Dieser Touchdown sollte wichtig sein, denn im Gegenzug schlug "The U" in seinem Stadion - das Spiel fand im Hard Rock Stadium von Miami/Florida statt - zurück. Malachi Toney schloss einen Drive über acht Spielzüge mit einem 22-Yard-Touchdown-Pass von QB Carson Beck zurück und verkürzte den Rückstand ein letztes Mal. Im Anschluss nahm Indiana jedoch gehörig Zeit von der Uhr und Kicker Nico Racic legte noch ein Field Goal aus 35 Yards drauf.
Interception besiegelt Indianas Titel
Mit nur noch 1:42 Minuten zu spielen versuchte Miami nochmal alles, doch 44 Sekunden vor Schluss war es letztlich Indianas Jamari Sharpe, der dem Comeback-Versuch mit einer Interception nach Deep Ball von Beck an der eigenen 6-Yard-Linie ein Ende bereitete und die Hoosiers jubeln ließ.
Cignetti, der die Hoosiers erst 2024 übernommen hatte, frohlockte im Anschluss: "Wir sind ein paar Risiken eingegangen und haben einen Weg gefunden. Lasst euch eines sagen: Wir haben die nationale Meisterschaft an der Indiana University gewonnen. Es ist machbar." Eine Anspielung an die Tatsache, dass das für Basketball bekannte College in seiner Historie in mehr als 130 Jahren 713 Niederlagen einstecken musste, ehe es zu diesem Triumph in Miami kam.
Mehr noch: Dieser Titel kommt zum 50. Jubiläum der historischen 32-0-Saison der Hoosiers unter dem legendären Head Coach Bob Knight. Und die 16-0-Saison ist eine Einstellung des Rekords von Yale aus der Saison 1894, die nur durch das neue erweiterte Playoff-Format seit dieser Saison möglich war.
Mendoza hatte vor den Augen einer größeren Delegation der Las Vegas Raiders - darunter Owner Mark Davis, General Manager John Spytek und Teilhaber Tom Brady -, die ihn sehr wahrscheinlich mit dem ersten Pick insgesamt im NFL Draft 2026 ziehen werden, nicht seinen besten Tag. Er warf nur für 186 Yards (16/27) und erzielte einen Rushing Touchdown. Zudem kassierte er drei Sacks. Auf der anderen Seite warf Beck für 232 Yards (TD, INT), während Running Back Mark Fletcher Jr. 112 Yards und zwei Touchdowns auflegte.
