Die New York Knicks haben das erste von insgesamt fünf Spielen am ersten Weihnachtsfeiertag mit 126:124 gegen die Cleveland Cavaliers gewonnen. Als Held des Abends entpuppte sich Tyler Kolek, der ein bemerkenswertes Comeback der Gastgeber einleitete.
Den Gästen aus Cleveland gehörte der Start der Partie, bei der sich Knicks-Star Karl-Anthony Towns (11 Punkte, 14 Rebounds) nach nicht einmal drei Minuten bereits mit zwei Fouls auf der Bank wiederfand. Mit sechs getroffenen Dreiern eröffneten die Gäste die Partie und spielten sich dank einer schwachen Ausbeute der Knicks bei der Rückkehr von Evan Mobley (14 Punkte, 9 Rebounds) nach fünf verpassten Spielen zu einer 38:23-Führung nach zwölf gespielten Minuten.
Im zweiten Viertel wendete sich das Blatt drastisch, Jalen Brunson (34 Punkte) und Jordan Clarkson (14 Punkte zur Halbzeit) fanden ihren Rhythmus, während die Offensive der Cavs mit acht Ballverlusten in sich zusammenfiel. So drehte die Mannschaft von Head Coach Mike Brown die Partie noch bis zum Seitenwechsel zu einer 60:58-Führung.
Das Hin und Her fand nach dem Seitenwechsel eine unterhaltsame Fortsetzung, da auch die Cavaliers um Donovan Mitchell einen Weg gegen die Dominanz der Knicks fanden. Das Duo Mitchell/Darius Garland stand nach 36 Minuten bereits bei 19 (Mitchell) bzw. 18 Punkten und 8 Assists (Garland). Ein Schmankerl lieferten die beiden Cavs-Stars zudem mit einem eindrucksvollen Alley-Oop von der Mittellinie.
Kolek bringt den Garden zum Beben
Auf Seiten der Knicks gab es eine Schrecksekunde um Josh Hart: Rund acht Minuten vor dem Ende knickte der bei einem Drive zum Korb um und wurde nach zwei anschließenden Freiwürfen für Tyler Kolek ausgewechselt. Im Umkehrschluss leitete diese Auswechselung jedoch ein Momentum zugunsten der New Yorker ein.
Kolek glänzte mit elf Punkten allein im Schlussviertel (insgesamt 16 Zähler, 9 Assists und 3 Rebounds) und sorgte dafür, dass die Knickerbockers von einem 17-Punkte-Rückstand zu Beginn des vierten Viertels zurück in die Partie kamen. Als Belohnung hallte es Sprechchöre durch die illustre Heimspielstätte in Manhattan. Hart kehrte hingegen nicht ins Spielgeschehen zurück.
In der Crunchtime waren es neben Kolek noch Mikal Bridges, Brunson und ein Putback von Towns, die für die endgültige Wende sorgten. Die Knicks entgingen damit der zweiten Pleite in Folge, feierten das größte Comeback der Saison und verbesserten ihre Bilanz auf 21-9. Für die Cavs endete eine Siegesserie von zwei Spielen, sie stehen bei einer Ausbeute von 17-15.
